Всё к лучшему

Но и с костром не задалось. Хлынул дождь, и они даже ветки собирать не стали. Забились под еловый шатёр и только Сола сняла с ослика узел с вещами, чтобы поискать там сухари, как рядом в лесу раздался страшный рёв хищника, осёл в панике рванулся и скрылся в зарослях.

– Искать не пойдём, – предупредил Аш. – В такой темноте и при такой погоде только глаза выколем или ноги поломаем. Если его не сожрут, то найдём твоего осла утром. А пока забирайся на дерево. Там нас хотя бы не каждый зверь достанет.

Забрались они на дерево, прижались друг к другу, и так скоротали ночь. Утром только они собрались искать следы осла, как услышали крики со стороны негостеприимной деревни. Забрались они вновь на дерево повыше и увидели, что в деревню ворвались разбойники. Вначале там завязалось что-то похожее на бой, но схватка длилась недолго. Очень скоро немногочисленные защитники были убиты. Бандиты выкидывали всех жителей из домов, резали скот, грабили дома, грузя добычу на телеги. Когда с этим было покончено, жителей связали, построили в колонну и погнали их по дороге мимо затаившихся на дереве Солы и Аша.

Дождавшись, пока колонна исчезла из виду и даже криков и воплей стало не слышно, они спустились на землю.

– Видишь, всё к лучшему, – сказала бледная Сола. – Если бы они разрешили нам переночевать в селе, сейчас ты, скорее всего, был мёртв, а меня гнали бы на рабский рынок в этой колоне.

– Да, а если бы вчера не начался дождь и от нас бы не убежал осёл, то разбойники заметили бы, что у дороги кто-то ночевал и нашли бы нас. Что же, Сола, теперь и я буду считать, что всё что ни случается – всё к лучшему. Просто не всегда это сразу ясно.

Рано или поздно любая дорога приводит идущих к цели. Вот и их путь подошёл к концу у стен Ольхона, столицы империи. Заплатили страже и вошли в город.

– Теперь идём к императорскому дворцу, – радостно сказала Сола. – Ты ведь знаешь, где он находится?

– Знаю. Когда-то с отцом я был при дворе, представлен императору как законный наследник правителя Сарга. Только мы туда сейчас не пойдём.

– Но как же?…

– Таких бедняков, как мы сейчас, не то что к императору, к писарю его не подпустят. Если мы и попадём во дворец, то только в темницу за наглость, если будем пытаться прорваться туда в таком виде.

– И что же делать?

– Будем ждать. Всё, что ни случается, всё к лучшему. Ведь так, Сола?

– Да!

– Иногда император выезжает из дворца. Вот тогда я попробую передать ему свою просьбу.

В ожидании удобного момента Аш и Сола нанялись в небольшой трактир на центральной площади. Сола работала подавальщицей. Аш помогал на кухне – растапливал печь, таскал воду, покупал и приносил продукты на рынке, разделывал мясо и чистил рыбу. Не думал правитель Аш, что его увлечение охотой и рыбалкой, где он любил собственноручно разделывать свою добычу, когда-нибудь так ему пригодится.

И вот однажды увидел он на рынке купцов из родных мест, что в огромных зачарованных бочках привезли в Ольхон морскую рыбу. Так захотелось Ашу вспомнить знакомый вкус, что не пожалел он весь свой заработок и купил одну рыбину. И когда стал её разделывать, то во вспоротом брюхе обнаружил свой магический перстень. Но даже вида не показал, быстро спрятал его в ладанке на груди и продолжил готовить рыбу.

Вечером он попросил Солу выйти с ним в маленький сад за таверной. Сола смутилась, но согласилась.

– Сола, мне нужно, чтобы ты посидела со мной. Не знаю каким чудом, но ко мне вернулся мой волшебный перстень. Сейчас я надену его и какое-то время буду неподвижен. Будь рядом и не бойся ничего. Не кричи и не оставляй меня, что бы не случилось.

– Хорошо.

Аш достал из ладанки перстень и надел его на палец. Он прикрыл глаза и потянулся сознанием к крысам. Приказал каждой хвостатой твари принести ему по найденной ими монетке.

Сола едва не закричала, когда трава вокруг зашевелилась, запищала, и под дерево, где они с Ашем сидели, выбежали серые крысы. Они что-то держали в пастях, подбегали к ногам Аша, роняли это что-то, и вновь исчезали в траве. Сола сидела, не шевелясь и едва дыша, до тех пор, пока животные не перестали появляться из травы. К этому времени перед Ашем скопилась целая куча разных монет. Многие из них были грязными и потёртыми. Он открыл глаза и попросил Солу собрать их в платок.

Сола передёрнулась. Ей неприятно было даже прикасаться к тому, что держали в своих пастях крысы.

– Я сейчас слаб, – признался Аш. – Пришлось снова подчинять себе перстень. Так что сделай это, прошу тебя, Сола.