Всё, кроме любви

Квантр внимательно посмотрел на женщину. Очевидно, она показалась ему безобидной.

— Соотечественников. Я уже выкупил одного. Осталось двое.

На лице женщины не дрогнул ни один мускул.

— Желаю удачи. Не так-то просто найти среди сотен тысяч рабов двоих.

— Именно так, — согласился Джош. — Оказывается, это коммерческая тайна. Получить доступ к базе рабовладельцев совершенно невозможно.

— Не произносите на Мекроусау слова "рабовладелец", — посоветовала Гвендолин. — Это неприлично и оскорбительно. Вы бы еще назвали моего отца "торговцем живым товаром"!

— Рабы есть, работорговля есть, а слова нет? — вскинул брови квантр. — Попахивает лицемерием.

— Здесь таких людей называют "трейдерами", — не повелась на провокацию женщина. — Простите, что ничем не могу вам помочь. Я — только символ. Никакого доступа к делам корпорации я не имею.

— Обидно. Я заметил, что здесь недооценивают женщин.

— Слишком ценят, скорее, — неожиданно ядовито ответила Гвендолин. — Готова поспорить, что ваша дама обошлась вам гораздо дороже, чем соотечественник.

Джош фыркнул удивлённо, а Саманта прищурилась. Ей очень не нравилась эта красотка. Во-первых, она как-то слишком быстро нашла общий язык с Джошем. А во-вторых, умная. Очень умная. Такие опасны.

— А она забавная, — сообщил Джош своей спутнице.

— И красивая, — Саманта внезапно осознала, что ревнует его.

— Очень, — согласился кванр. — Яркая такая.

— Тебе нравятся рыжие?

— Мне в принципе нравятся женщины, Сэм, — лукаво улыбнулся он, приобнимая ее за талию и проводя ладонью по ягодицам. Ему нравилось ощущать, что на ней нет белья. — Особенно красивые. Я все-таки мужчина традиционной ориентации.

Девушка сдвинула светлые брови и замолчала. Но пульсирующие зрачки и вздрагивающие крылья носа выдавали ее нервозность.

Джош шёл впереди, она, как и положено, на полшага отставала и шла с опущенной головой, завесив лицо волосами. Хорошо, что рабам обычно не полагалось укладывать волосы. Наоборот — ее роскошная светлая грива подчёркивала стоимость "имущества". Молодой юноша в ошейнике, поклонившись, провёл квантра к бархатному алому диванчику возле стены. К нему был приставлен низкий круглый столик с напитками и сырной нарезкой.

Саманта опустилась на пол у ног Джоша. Правила она знала, их буквально вдолбили в нее кнутом. Да-Эдра зашипел, как кот, потянул было ее на диван.

— С ума сошёл? — гневно прошептала девушка. — Ты не дома. Ты у Доргонов. Хочешь спалиться?

Джош огляделся. Многие мужчины были с рабынями… или рабами. Все рабы либо сидели у ног хозяев, либо стояли у них за спиной.

— Ненавижу эту планету, — буркнул Джош, почти машинально запуская руку в пышные волосы Саманты и перебирая их пальцами. Это его немного успокоило. — И зачем мы сюда припёрлись?

— За информацией, — рассеянно ответила девушка, млея от его ласки. — Осторожно!

Молодой раб неслышно подошёл к их столику и, чуть склонившись, тихо спросил:

— Рроу желает что-то особенное на ужин? Рыбу, мясо, овощи?

Джош бросил взгляд на Сэм. Он помнил ее вкусы.

— Морепродукты какие есть?

— Салат с омаром, запечённые мидии, кальмар с овощами.

— Вот кальмара. Шампанское розовое. Стейк — есть стейк?

— Разумеется.

— И потом десерт. На твой выбор.

Раб кивнул равнодушно и растворился в толпе.

— Мне надо в комнату для девочек, — прошептала Саманта. — Только я не знаю, есть ли для рабов отдельная, или можно в общую.

Джош скривился, нашёл глазами хозяйку, которая как раз была неподалёку, и потянул Сэм за собой.

— Ррау Илдор, моя… ммм… слово "рабыня" вы тоже не произносите? Моей женщине нужно в дамскую комнату. У вас есть разделение?

— Я отведу, — немедленно отозвалась Гвендолин, чуть краснея. — Сопровождающие гостей могут пользоваться гостевыми уборными. Так комфортнее и быстрее.

Джош кивнул. Ему все больше нравилась эта женщина. Было в ней что-то настоящее. И был какой-то надрыв. Поговорить бы с ней в интимной обстановке. Интересно, если он пригласит ее на свидание, она придет? Не может быть, чтобы она ничего не знала про дела отца.

Саманта, придерживая подол платья, шла следом за хозяйкой, невольно подмечая, что одета куда более фривольно, чем ррау Илдор. На той было узкое платье-футляр из плотной ткани, выглядевшее будто доспехи. Однако остальные женщины — свободные, разумеется, одевались в том же стиле, что и Сэм. Не будь этого ошейника, она вполне сошла бы за свою в их обществе. И уж точно здесь не было ни одной рабыни на каблуках. Сама девушка уже с удовольствием бы сбросила эти орудия пыток, хотя, когда она собиралась, туфли казались ей очень удобными. Указав на дверь, Гвен удалилась, милосердно оставив ее в одиночестве. Сделав свои дела и умывшись, Саманта взялась было за ручку двери (дорогу назад она вполне способна найти самостоятельно) и застыла, услышав знакомый рокочущий голос.

Глава 18. Пенелопа

Свист кнута. Мучительная боль, от которой не спрячешься, не убежишь. Ни сил, ни слез не осталось. Голос сорван. Изо рта вырывается не крик, а только сипение.

— С этой хватит. Р-р-развязывайте.