Всё, кроме любви

Саманта забралась с ногами на подоконник и кусала костяшку пальцев в восторге, высматривая среди толпы юркий хвост. За Джоша она почти не переживала, разве что ребра его еще не зажили, как бы не сломали их снова. А ведь она помнила, что он военный, что он умеет драться, бегать и стрелять! Красавчик, да и только!

Творящееся в зале безобразие прервали шумовые выстрелы в воздух.

— Всем оставаться на своих местах! — раздался громкий голос. — Иначе стреляем из парализатора! Потом разберемся, кто прав, кто виноват!

Девушка оглянулась и совершенно неаристократично присвистнула: у мужчины в черном комбинезоне с серебристыми накладками имелся хвост, который тоже был обвит серебряными нитями. Рыбка, которую они ловили, внезапно оказалась акулой. Рабского ошейника на квантре, разумеется, не было, зато у него был в одной руке мощный парализатор, а в другой — шумовой пистолет.

Люди замерли, словно в детской игре «Раз-два-три». Бодрые мальчики в бабочках тут же нырнули в толпу и вытащили оттуда Джоша. Он был помят, лацкан сюртука был почти оторван, на щеке ссадина. Хвост нервно дрожал. При виде соотечественника глаза квантра в черном комбинезоне удивленно расширились, он опустил оружие и кивнул рабам:

— Отпустите.

Джош разглядывал мужчину не менее удивленно, подметив и дорогой, явно индивидуально разработанный для квантра костюм, и оружие, и отсутствие ошейника. Адам Да-Ро (последний из списка) дернул головой, предлагая Джошу пройти с ним. Посол с невозмутимым видом махнул рукой Саманте и проследовал за квантром в черном.

— Кто вы и что это сейчас было? — строго спросил Да-Ро. — Вы специально?

— Разумеется, — спокойно ответил Джош. — Мне нужно было найти тебя… вас.

— Хорошо, вы меня нашли. Что дальше?

Джош споткнулся и зашипел сквозь зубы. Да-Ро оглянулся на него с беспокойством, с ног до головы оглядел Саманту и поморщился.

— Да вы с рабыней, — процедил он сквозь зубы презрительно. — Великолепно!

— Имеете что-то против? — приподнял бровь Джош.

— Сам носил ошейник, — Да-Ро не скрывал своего недовольства. — Это мерзко.

— Тем не менее, вы сейчас без него.

— Потому что у меня есть мозги, — сердито ответил мужчина, заводя гостей в небольшую комнатку с зеркальной стеной, на которую были выведена голограмма с множества камер. — И опыт управления. Я все же майор Межгалактического патруля, а не какой-то там… посол!

— Я лейтенант, если вас это волнует, — спокойно сказал Джош, приглаживая волосы. Попытался и лацкан фрака приставить обратно, но тот отчего-то не хотел лежать как полагается. — К вашему возрасту, может, и майора получу.

— Ты дипломат!

— Да, тут мне повезло родиться в семье Да-Эдра. Мы все предпочитаем дипломатическую службу. Мой дед, к примеру, был военным министром, а дядя когда-нибудь будет следующим президентом планеты.

— Я и говорю — неженка, за которого родители все решают.

— Не смейте так говорить! — взвилась Саманта. — Джош не раз участвовал в боевых операциях! Он с преступниками воевал!

— Он прав, Сэмми, — успокаивающе погладил ее по плечу супруг. — Я стал послом благодаря великолепному образованию и воспитанию. Я умею разговаривать с людьми, решать спорные вопросы на дипломатическом уровне. А кто не умеет разговаривать, предпочитая сразу стрелять — те, конечно, идут в Межгалактический патруль…

Он нагло уселся в большое кресло, стоящее возле пульта охраны, и выжидающе уставился на своего соотечественника.

— Домой собираетесь, Да-Ро? — доброжелательно спросил посол. — Или останетесь на Мекроусау?

Квантр неожиданно тяжело вздохнул и отвел глаза.

— Пожалуй, останусь, — нехотя ответил он.

Джош резко выпрямился.

— Вы уверены? — переспросил он.

Мужчина устало потер лицо руками, а потом взял себе стул. Саманта привычно опустилась у ног Джоша, но тот зашипел и вскочил, усаживая ее в удобное кресло.

— Забудь свои рабские замашки! Тебе в нормальном мире жить! Веди себя как королева!

Себе он взял стул и уселся на него верхом, положив локти на спинку. Саманта крутанулась на стуле, отворачиваясь к стене, чтобы скрыть навернувшиеся на глаза слезы.

— Ну? — нетерпеливо спросил посол. — Рассказывайте!

Повинуясь властным ноткам, прозвучавшим в голосе взъерошенного мальчишки с царапиной на щеке, Да-Ро медленно заговорил: