Всё началось с дракона

— Клянусь! — продолжал первый, — Асире сам сказал, что просто вот так, это оставлять нельзя! А то где это видано, чтобы какие-то ящерицы недобитые, прилетали и девок наших крали?

— Советник мужик, — закивали оба слушателя, а я чуть вином не поперхнулся. Крали? Ящерица?! Я?!! Совсем люди страх потеряли, пока я…. Хм… Занят был.

Пойти что ли с этим «Асире» пообщаться? Поближе познакомиться, а то дракона от ящерицы отличить даже не может. Мысль мне показалась интересной, даже больше, вполне заслуживающей её воплощения в действительность и, бросив пару монет на стол, я пошел к академии.

Мой давешний визит в качестве дракона, вызвал всеобщий фурор не только в академии, но и во всём городе. Об этом говорили и в забегаловках, и на улицах, и даже по домам за ужином. Правда, размеры мне уже успели уменьшить чуть ли не до канарейки, а доблесть солдат империи вознести до небес. Ну да, люди они такие. А я уже и подзабыл.

Общая суета и возбуждение были всюду и почти ощущались руками. И чем ближе к центру города я подходил, тем это становилось плотнее.

Академия оказалась большой. Целый комплекс зданий соединенных прямыми, весьма многочисленными коридорами, мостами и арками. Я даже впечатлился, вот так, глядя не неё снизу вверх.

Как ни странно, но меня никто не останавливал. Это очень не соответствовало настроению городских жителей, и я даже напрягся немного, но потом понял почему. Мобилизация! Они объявили мобилизацию?! Они действительно собираются воевать?! Это никак не укладывалось в голове. Император вообще в курсе? Или ему теперь и знать не обязательно?

В задумчивости я уже преодолел лестницу, завернув налево, как меня всё же окликнули.

— Эй! Куда прешь?! От счастья читать разучился? — один из кадетов старших курсов тыкал пальцем на надпись над головой и сурово смотрел на меня, — Да, ты! Новобранцев там записывают.

— Я не…, — начал я, но договорить мне не дали. Усатый мужик, с очень хитрыми глазами опытного рекрутёра, подхватил меня под руку и потащил в указанном направлении.

— Все так говорят, — расплылся он в улыбке, которая должна была меня ободрить, но вышла даже несколько жутковатой, — Ты мужик крепкий, опытный, сразу видно, — не давая мне вставить и слова, тараторил он. А я всё сильнее напрягался. Если уж он сумел определить такое с первого взгляда, хотя… я еще раз оценивающе осмотрел мужика, и резко остановился, отчего тот клюнул вперёд носом, но тут же выпрямился и ещё шире улыбнулся.

— Понимаю, — кивнул он и тоном многолетнего зазывалы продолжил, — Так сразу и не решить? Но заверяю, у нас всё самое лучшее. Слава и богатство рядом! Нужно только поставить пару крестиков.

Ну да, раз воин, то и писать не умею. И то верно.

Пока я думал, идти с ним или нет, мужик всё пытался спихнуть меня с места, прыгая вокруг и толкая в разные стороны. Бесполезные усилия, если так-то. Я же дракон, да еще и чёрный, я умею добавлять или уменьшать собственный вес, как пожелаю. Меня сейчас и тараном не сдвинешь. Но мужик этого не знал и не сдавался, изрядно вспотев и став красным, как помидор.

Проще, конечно, этого Асире самому найти. Но с большой долей вероятности, придётся пробиваться с боем, а это не есть хорошо, ибо только разожжёт сильнее сложившееся настроение всех этих человеков. Путь, предлагаемый усатым, был длиннее и утомительнее, но зато тише и проще. И возможно удастся именно поговорить.

— Значит так, — заглянул я пыхтевшему мужику в глаза, — крестики я точно нигде ставить не буду. И вообще, я контрактник.

— Кто? — переспросил он, явно не поверив, но тут же встрепенулся, — Тем более! Контрактникам платят на порядок больше. И условия почти как при императоре.

— Но принимают их там же где и всех прочих? — приподняв бровь, уточнил я.

— Разуметься нет, — расплылся в улыбке усач, — Но уж простите, надо проверить. Вы же не против?

Я был против, но придётся. Контрактники — люди редкие, так что такое сомнение не удивительно. Печально вздохнув, я открыл ладонь и призвал тёмное пламя, или холодное, как его называют люди. Вещь не типичная для драконов в принципе, но я как раз и не хотел, чтобы меня каким-то образом смогли с ними связать.

Лицо инструктора вытянулось как у коня, а глаза чуть не выползли наружу, но он быстро пришел в себя, и заискивающе улыбаясь, развернул меня в обратную сторону. Пройдя по не особо длинному коридору, усач распахнул передо мной двери, приглашая пройти и подождать. И заверяя, что все будет в лучшем виде.

Я осмотрелся, комната, как комната, на первый взгляд. Шикарный диван, два витиеватых кресла, массивный, и судя по его виду, очень дорогой столик, с чем-то не менее дорогим в пузатой бутылке. Мохнатый коврик под ногами, камин. Вот вроде к чему это в академии? Но почему нет, если можно себе позволить.