Всё начиналось в юности

– Справился бы, если бы его сверху не прикрывали. Да речь не обо мне. Я-то потерплю. Он личный состав калечит и ломает. Тот же Кузнецов, прекрасный сапер, умный парень, не хуже офицера дело знает, а вот невзлюбил его Степаненко и давит, и давит…

– Никакой начальник не любит, если подчиненный умнее его. А ты-то что интриг испугался, когда дела касается вроде бы смелый?

– Так я же сапер, товарищ полковник… А сапер всегда идет с опаской и под ноги смотрит… Чтобы на мину не наступить… или в дерьмо.

Комбриг засмеялся.

– А вот без этого, Смирнов, наша служба редко обходится. Только на мину сапер наступает один раз, а в говно приходится частенько. Чистенькими остаются только мерзавцы да бездельники.

– Я всё понимаю, товарищ полковник, но поймите и вы, батальон так и будет постоянно в дерьме, если не уберете Степаненко.

Комбриг повысил голос.

– Ох, и упрямый ты, майор. Заладил: Степаненко да Степаненко… Я тебе толкую: командовать надо уверенней! Бояться никого не надо, в том числе и вышестоящих начальников! Понятно?!

Смирнов опустил голову.

– Понятно, товарищ полковник…

Полковник уловил перемену в настроении подчиненного и заговорил спокойно.

– Вот и хорошо, раз понятно. А со Степаненко я что-нибудь придумаю.

Комбриг слово сдержал. В апреле Степаненко отправили на повышение, и в саперном батальоне произошли перемены. Пришел долгожданный приказ на присвоение комбату Смирнову воинского звания "подполковник". Ушел на повышение в соседний батальон ротный. Командиром роты назначили старшего лейтенанта Марусева. Димку тоже повысили. Он стал заместителем командира взвода. Получил он и долгожданный отпуск и в канун Первомая ехал домой в приподнятом настроении. До окончания службы оставалось всего шесть месяцев.

*

Марина Серова спешила в билетную кассу. Накануне позвонила Света и сообщила: Димка едет в отпуск. Она немедленно засобиралась в Большую Гору. Мать с отцом пытались отговорить ее от поездки перед сессией, но ей удалось настоять на своем. Электропоезд метро укачивал и настраивал на размышления. Марина принялась выстраивать планы на поездку, а потом незаметно переключилась на воспоминания.

К концу второго года обучения в МГИМО эйфория от столичной жизни полностью прошла. Среди богатства и роскоши Марина разглядела бедность и даже нищету огромного числа людей, населяющих мегаполис. И все-таки главное разочарование было в другом. Она поняла: благополучная и процветающая часть общества живет неправильно. Не покидало ощущение, что вокруг нее "пир во время чумы", и это ощущение предсказывало близкий кризис.

Наглядным подтверждением неблагополучия в обществе являлось поведение ее сверстников. Отпрыски преуспевающих родителей были пресыщены богатством. В их жизни преобладал только один интерес – развлечения. Вся энергия "золотой молодежи" уходила на поиски все новых забав и получение все более острых и неизведанных до сей поры ощущений и удовольствий. Осознание того, что все в жизни, включая то же богатство, достигается трудом, было близким к нулю.

И это не было ее фантазией или преувеличением. Чем больше подробностей узнавала она о жизни своих однокурсников, тем более подтверждался ее вывод. Последняя вечеринка у сына известного московского банкира – лучший тому пример.

На вечеринку ее привез Стасик. Стас учился с Мариной в одной группе и запал на нее с первого курса. Пареньком он был совершенно невыразительным, но его папа занимал высокий пост в МИДе, и со Стасиком "дружили". Числился в приятелях он и у банкирского сыночка Альбертика.

Марина принимала ухаживания Стасика, но держала его на расстоянии. В данном случае она поступала рационально. "Дружить" все равно с кем-то надо, чтобы не прослыть "дремучей девой" и отвадить других, более неприятных и назойливых поклонников. Иными словами Стасику она отвела роль громоотвода.

Его приятель Альбертик числился их однокурсником и был единственным наследником банкира. Невысокого роста, худенький с лисьей мордочкой Альбертик слыл нагленьким и злобным мальчиком. Из тех, кто, увидев под ногами маленького беззащитного лягушонка, обязательно раздавит его.

Сынок являл собой полную противоположность отцу. Особенно этот контраст был заметен по отношению к труду. Отец работал с раннего детства и обладал всеми качествами, без которых невозможно добиться какого-либо успеха в современном крупном бизнесе. Его капитал, который он сколотил во время развала страны, был нажит хоть и неправедным, но упорным трудом.

Сыну все эти качества были не нужны. Зачем учиться, а потом вкалывать, если на двадцатилетие тебе дарят сверхдорогой спортивный "Ягуар" и у тебя есть абсолютно все.

Банкир, как и многие внезапно разбогатевшие люди, наивно полагал: пройдет время, сын возьмется за ум и по праву унаследует от отца и его состояние, и его дело. А сын знал точно: работать он не будет, даже если у отца совсем кончатся деньги. А этой зелени у предка хватит на десяток жизней. Потому вся жизнь сына состояла из моментов чередующихся приятностей.