Всё не так, как кажется...

В общем, император и Себастьян удалились, Грег, как обычно, оккупировал мою кровать, а два зомби вышли из спальни и встали у двери со стороны гостиной.

Собралась я не так быстро, как рассчитывала. Меня малость потряхивало от страха и ожидания того, как решится моя судьба. Ведь это же император. Темный император! Страх-то какой! Меня буквально корежило от ужаса. Все знают, что темные — кошмарные типы. И так просто мне с рук это не сойдет. Ведь действительно это я первая его ударила. Не он. Он только протянул руку.

Как объяснить мою реакцию? Какое ему дело до того, что в меня это вбито намертво, и сначала среагировало тело, а потом уже мозг понял, что оно делает? Будь это император Эктор — меня бы уже тащили на плаху. Да какое там тащили… Он бы лично, на месте, отрубил мою дурную голову. Уж он бы не стал разбираться, что, зачем и почему. Нападение на императорское лицо, и все. Никаких объяснений никто и слушать бы не стал. Он и за меньшее отправлял на казнь. И ведь это — светлый. Чего ждать от темного — я не могла даже представить.

Быстро высушив волосы, трясущимися руками подкрасила глаза. И с полубезумным видом повернулась к Грегу.

— Помоги мне с волосами? — Я протянула ему расческу. — Меня так трясет, что даже расчесать их не могу.

— Да-а-а… — Братец вскочил с кровати и выхватил у меня из рук расческу. — Ну ты и сильна, птичка. Я вообще в шоке. Так зарядить дядюшке в глаз! Ты его, как и Яна, приложила? Кулаком? А почему еще и на челюсти синяк? Как умудрилась-то?

Тараторя, он занялся моими волосами. Расчесал и очень ловко свернул в низкий пышный узел на затылке. Я даже перестала паниковать, удивившись.

— Да! Так хорошо, ты же вроде как личный ассистент Яна. Вот сейчас покажем дяде, что ты не пустоголовая фифочка из дворца. Давай сейчас тебя еще так оденем, чтобы у него дыхание в зобу сперло.

Он метнулся в гардеробную и выскочил оттуда с вешалкой, на которой висел красный костюм, выбранный Себастьяном. Узкая, обтягивающая, как перчатка, юбка, пиджак, открывающий плечи и ключицы.

— Вот! Его надевай.

— Грег, это не тот костюм, который охарактеризует меня как серьезного специалиста, — попыталась я воззвать к его разуму, но все же послушно встала и пошла к брату.

— Ну и что! Зато он тебе так идет, что тебя съесть хочется. И Яну он нравится. — Этот неугомонный сунул костюм мне в руки и снова нырнул в гардероб.

— Грег…

— Во! Еще вот это, давай, натягивай!

В меня полетели комплект белья и чулки, а брат снова исчез. За туфлями полез, наверное.

В общем, спорить я не стала. Красный так красный. Может, и пронесет…

Когда мы спустились вниз, сопровождаемые двумя скелетами, цокающими пятками за нашими спинами, нас уже ждали. Себастьян и император сидели в гостиной в эркере и пили. Причем, судя по их виду, пили они что-то крепкое. Потому что глаза у обоих были уже конкретно поддатые.

— О! — радостно осклабился император, увидев меня. — О-о-о!

Его взгляд буквально обшарил каждый сантиметр моего тела, после чего переместился на Яна.

— Так говоришь, она твой личный ассистент?

— Да.

— Ну ты… А я-то думал… А теперь все поня-а-а-тно… — Взгляд таких же, как у Яна, темно-карих глаз вернулся ко мне.

А я приложила правую ладонь к сердцу и сделала церемониальный поклон, после чего выпрямилась и, не убирая руки, стала ждать его реакции.

— Подойдите! — отреагировал император.

Подошла, с облегчением вздохнула. Оказалось, я стояла не дыша. Раз мое приветствие принято, значит, казнить меня не будут.

Грег тоже не смог скрыть облегченного вздоха и, прошагав за мной, плюхнулся в свободное кресло рядом с Себастьяном. А я продолжала стоять под внимательным взглядом императора. Меня никто не приглашал садиться, да и невозможно это. Не было у меня таких привилегий. Я посмотрела на Яна. Очень интересно… И во что же я вляпалась?!

— Себастьян, я ее забираю, — наконец нарушил тишину высокопоставленный гость.

— Нет.

— Чего это нет? Нечего ей в этой дыре прозябать. Мало того что сам тут сидишь, как паук, так еще этого балбеса к себе притащил и такую красавицу. При дворе ей будет лучше.

— Нет.

— Ой, да не бойся ты, — фыркнул император. — Не обижу я ее. А через годик и жениха хорошего ей найдем.

Говорил он так, словно меня в помещении не было, даже не смущаясь, а я начала злиться. Что значит — не обидит? Какого такого жениха? Не для того я сбежала от одного императора, чтобы другой начал мною распоряжаться.

— У нее уже есть покровитель. И не только покровитель, — невозмутимо ответил Себастьян и неожиданно подмигнул мне. — И что ей делать, я сам решу.

— Да? А кто еще у нее есть, кроме покровителя?

— Я у нее есть. — Грегориан вскочил с кресла, словно ждал этого мгновения, и, шагнув ко мне, обнял за плечи, крепко прижав к боку. — Дядя, познакомься. Моя названая сестра Иржина. Она спасла мне жизнь в прямом смысле этого слова. Потом я притащил ее сюда. Так что, сам понимаешь, я за нее теперь глотку любому порву.

— Так уж и любому… — пробурчал император, но выражение его глаз изменилось. — А родители?