Всё не зря

Шло время. Николь росла, постепенно понимая, что доллары не падают с неба и, чтобы их заработать, надо упорно трудиться. И папа и мама работали не покладая рук. Отец приходил домой очень поздно. И мама всегда ждала его, чтобы накормить горячим ужином.

Николь видела, что мать очень устает и к вечеру буквально падает с ног, И она старалась помогать ей по мере сил. Очень рано Николь научилась готовить. Сначала это была самая простая еда. Позже она завела свою книгу рецептов, куда записывала те из них, которые не требовали больших затрат и в то же время признавались семьей достаточно вкусными.

Николь нравилось чувствовать себя взрослой, помогать родителям. В их доме всегда царил мир и порядок. Мать с отцом практически никогда не конфликтовали, лишь иногда позволяя себе разговоры на повышенных тонах. Но происходило это так редко и сопровождалось таким уважением друг к другу, что и ссорой это было назвать нельзя.

Николь восхищалась родителями, сумевшими через много лет пронести свою любовь, которая крепла, росла, словно красивый цветок, с каждым годом становясь все пышнее и изысканнее.

Ее родители были счастливы друг с другом, и Николь купалась в этих лучах счастья, понимая, что у нее самая прекрасная семья.

Еще в колледже Николь начала потихоньку шить. Ей нравилось переделывать старые вещи, которых дома было в избытке. И Николь умудрялась такое из них сотворить, что даже самые яркие модницы не сводили с нее завистливых взглядов. И именно в тот момент она поняла, что дизайн — это ее будущее.

Николь знала, что будет нелегко. И упорно училась, желая сдать экзамены с наивысшими оценками, чтобы получить льготы при поступлении в университет. Она посещала курсы дизайнеров, много занималась. Она даже не понимала, как все успевала: и отучиться, и дома убраться, и маме помочь приготовить ужин. Как-то все удавалось. И, видимо, эта жизненная школа сделала из нее закаленного, способного преодолеть любые житейские трудности человека.

Ей удалось практически без проблем поступить в университет. Именно там она познакомилась с Кортни Донован, дочерью Эдварда Донована, известного строительного магната.

Николь вздохнула.

Не будет она вспоминать сегодня о Кортни, не будет и все. Слишком больно. Слишком тяжело.

А она не хочет погружаться в свое прошлое, как делала это иногда, анализируя его и размышляя на тему, можно ли было все исправить.

Нельзя.

Ничего не вернуть.

И она будет жить так, как решила.

А прошлое пусть там и остается.

Только она никак не могла взять в толк, что если все это так и она честна с самой собой, то зачем тогда вернулась сюда, в этот город? Зачем?

Неужели нельзя было открыть студию где-нибудь еще?

Приблизившись к зеркалу, Николь взглянула на свое отражение.

А она не сильно изменилась. Светло-русые волосы все так же локонами спадают на плечи, обрамляя правильной овальной формы лицо. Аккуратный прямой нос, пухлые губы. И огромные зеленые глаза, уверенно смотрящие вперед.

Да, она со всем справится! Она была просто в этом убеждена!

2

— Мистер Донован, к вам мисс Кортни Донован. — Голос секретарши мелодично отозвался в динамике.

— Пусть войдет, Трейси, — ответил Джеймс и вздохнул. Похоже, что младшая сестра решила вклиниться в его напряженный трудовой график. Интересно, что привело ее сюда? Неужели мало своей работы?

Как только дверь его кабинета открылась, он поднялся и направился навстречу молодой коротко стриженной брюнетке в элегантном бежевом костюме, который отлично смотрелся на ее стройной фигуре. Умелый макияж подчеркивал бархатистую кожу лица, красивый контур губ и выразительные карие глаза.

— Привет, братишка! — Она быстро подошла к нему, обняла и чмокнула в щеку. — Как жизнь?

Джеймс усмехнулся, глядя на нее.

— Если ты думаешь, что со вчерашнего дня что-то изменилось, ты очень ошибаешься.

Кортни улыбнулась, пропустив колкость мимо ушей.

— Я всегда беспокоюсь о своем брате!

Джеймс рассмеялся.

— Если бы я тебя не знал уже лет двадцать семь, то непременно попался бы на крючок.

— Очень некорректно с твоей стороны напоминать мне о возрасте, — произнесла она, но не выдержала и рассмеялась.

Джеймс улыбнулся, нажал кнопку вызова.

— Трейси, два кофе, пожалуйста.

— Хорошо, мистер Донован.

Он взглянул на сестру.

— Ну, признавайся, что за срочность такая заставила тебя прийти сюда, а не позвонить, ну или встретиться со мной вечером после работы?

Кортни смешно наморщила лоб.

— Ты не умеешь разговаривать по телефону, — начала она перечислять его недостатки. — А мне хочется попросить тебя о помощи. К тому же насчет вечера. — Она немного помолчала. — Ты уж прости, но я не хочу лишний раз видеть Шерил.

Джеймс окинул сестру, которая уже успела расположиться в кресле, насмешливым взглядом.

— И чем же она тебе не угодила?

— Ты мне лучше скажи, чем она так тебя привлекла, что ты никак не можешь оторваться от нее? — спросила она, пытливо уставившись на брата.

В этот момент дверь кабинета открылась, впуская секретаршу с подносом в руках.

— Спасибо, Трейси, — поблагодарил Джеймс, пока та сервировала небольшой столик, расположенный рядом с креслом, которое занимала Кортни.