Всё ради любви

— Ладно тебе, Дэвид. Хватит мечтать. Я не поступлю на бюджетное место в Стэнфорде, и у меня нет мамы и папы, которые могли бы выписать чек. Однако у меня есть шанс попасть в Университет Южной Калифорнии.

Это был их давний спор. И тяжелый вздох Дэвида показал, как он устал от него.

— Во-первых, у тебя есть все необходимое, чтобы поступить в Стэнфорд. А во-вторых, если ты будешь учиться в Южно-Калифорнийском, то мы сможем часто видеться. Мы любим друг друга, Лорен. Наша любовь не исчезнет, если мы будем учиться на расстоянии нескольких миль друг от друга.

— Нескольких сотен миль. — Лорен уставилась в выложенный шумопоглощающими плитами потолок. В одном углу четко выделялось темное влажное пятно. Она понимала, что нужно бы продемонстрировать Дэвиду хорошее настроение, но не находила в себе сил для этого. — Ладно, как бы то ни было, мне сегодня на работу.

Он прижал ее к себе, стал долго и страстно целовать, и она почувствовала, как обида уходит, но потом, когда он выпустил ее из объятий и выбрался из кровати, она ощутила в душе ледяной холод.

Пока Дэвид, подняв с пола смокинг, одевался, Лорен сидела, прикрывшись одеялом.

Вчера я потрясающе провела время.

Дэвид сел рядом.

— Ты слишком из-за всего переживаешь.

— Дэвид, оглянись вокруг! — воскликнула Лорен. — У меня куча поводов для беспокойства!

— Только не я. Из-за меня тебе дергаться не надо. Я тебя люблю.

— Знаю. — Лорен действительно это знала. И верила в это каждой частичкой своей души. Она поцеловала его на прощание. — Удачи!

После его ухода Лорен еще долго сидела, глядя на распахнутую дверь. Наконец она встала, приняла душ, оделась и вышла в коридор. Она остановилась у комнаты матери и прислушалась. Из-за двери раздавался громкий храп.

Лорен провела ладонью по двери, спрашивая себя, помнила ли мать о том, что вчера у нее был школьный бал, интересно ли ей, как он прошел? Иногда по утрам, когда солнце пробивается сквозь жалюзи, мама просыпается почти счастливой. А вдруг сегодня будет как раз такой день? Ей очень нужно, чтобы мама проснулась в хорошем настроении.

Она осторожно постучала и открыла дверь.

— Мам?

Мать лежала поверх одеяла. В своем старом пуловере она выглядела тщедушной. В последнее время она стала есть очень мало.

Лорен не могла решить, стоит ли будить мать. Она смотрела на нее и вдруг подумала о том, что ее мама еще очень молода. Она подошла к кровати и села.

— Мам? — снова позвала она.

Мать перевернулась на спину. Не открывая глаз, она пробормотала:

— Который час?

— Скоро десять. — Лорен хотелось убрать волосы с лица матери, но она побоялась, что любое ее движение разрушит хрупкое спокойствие, царившее в комнате.

Мать протерла глаза.

— До чего же мерзко я себя чувствую. Мы с Фебой здорово оторвались. — Она сонно усмехнулась. — Так что неудивительно.

— А меня выбрали королевой бала, — тихо произнесла Лорен, все еще сама не веря в то, что это правда, и не удержалась от улыбки.

— Да? — Мать, казалось, не удивилась словам дочери.

— У нас ведь вчера был бал, — сказала Лорен, понимая, что ей так и не удалось завладеть вниманием матери. — Не важно.

— Наверное, я позвоню на работу и скажу, что заболела. — Мать повернулась на бок. Спустя минуту она уже храпела.

Лорен запретила себе поддаваться отчаянию и с упорством убеждала себя, что было глупо рассчитывать на какую-то другую реакцию матери. Ей уже давным-давно следовало бы выучить этот урок. Вздохнув, она встала и вышла из комнаты.

Час спустя она уже ехала в автобусе, маршрут которого лежал через весь город. Солнце скрылось за быстро собирающимися тучами, заморосил дождь.

В это воскресное утро на расчерченных парковочных местах машин почти не было, зато стоянка у церкви была забита до отказа. И это напомнило Лорен о том давнем времени, когда она по субботам открывала окно своей спальни независимо от того, шел дождь или валил снег. Погода не имела для нее значения. Она обычно высовывалась из окна и слушала звон колоколов. Она закрывала глаза и представляла, каково это — одеваться в праздничное платье и идти в церковь. Картина, которая возникала в ее сознании, всегда была одной и той же: вот она, маленькая рыжеволосая девочка в ярко-зеленом платьице, спешит за красивой женщиной со светлыми волосами. А впереди их ждет семья. «Поторопись, Лорен, — каждый раз говорила ее воображаемая мама, ласково улыбаясь и беря ее за руку. — Нам нельзя опаздывать».

Лорен уже давно не открывала окно. Если его открыть, она увидит лишь обрушившийся соседний дом да оскаленный «Эль-Камино», принадлежащий миссис Санчес. И грезить наяву она перестала. Если та сладостная картина и возникает, то только в снах.

Автобус замедлил ход и начал тормозить у остановки. Лорен опустила взгляд на сумку, лежавшую у нее на коленях. Надо было бы сначала позвонить — так принято среди воспитанных людей, нельзя ехать в чужой дом без предупреждения. К сожалению, она не знала номера телефона Энджи. А еще — если быть честной с самой собой — ей невыносимо сегодня оставаться одной.

— «Миракл-Майл-роуд», — объявил водитель.

Лорен вскочила и поспешила к выходу.