Всё включено. Пули тоже

Недалеко от красных ржавых камней, окружавших минеральный источник, Эдик отыскал ровную площадку и там сноровисто разложил спальники. Потом взял жестяные банки, подошел, зажимая нос, к небольшому озерцу у подножия скалы и аккуратно положил банки в горячую воду. Сидя на корточках, он макнул палец в булькающую жидкость и оглянулся на меня. Я кивнул. Тогда Эдик быстро разделся и, высоко поднимая ноги, осторожно зашел в небольшой водоем. Вскоре он плескался, как огромный тюлень на мелководье. Брызги летели во все стороны. Глядя на его сияющее лицо, я усмехнулся. Как мало надо миллионеру для счастья…

Наконец он выбрался на берег и принялся ладонями вытирать тело.

– Ух, хорошо! Как после бани! Только вот запах, правда. А так нормально!

Я копался в рюкзаке и не обращал на него внимания.

– Юрич?! – вдруг изменился тон Эдика.

Я поднял голову. Пацан стоял и смотрел себе под ноги.

– Что там?

– Следы какие-то, – пробормотал он. – Что это за зверь? Иди, посмотри.

Я вздохнул. Вставать не хотелось. Что он там мог увидеть? Или медведь, или кабан. Медведь, скорей всего.

– Большие следы?

– Ну, да… вот тут мокрая глина. Отпечаток остался.

Я тяжело поднялся и неторопливо подошел к нему. На узкой полоске влажной почвы возле камней явственно виднелся пятилапый отпечаток с характерными точечками от когтей. Я присел и потрогал его пальцем. Края отпечатка слегка засохли и затвердели.

– Ну, что это?

– Снежный человек, – я прикрыл зевок рукой. – Их тут полно шастает. Одевайся, пойдем, я есть хочу.

Эдик проводил меня изумленным взглядом, оглянулся и торопливо оделся.

Я открыл принесенные им теплые банки, и мы приступили к ужину.

– Слушай, – пробормотал Эдик, оперативно работая ложкой. – Ты ведь соврал про снежного человека, да?

– Нет. Зачем мне врать? Ты ведь слышал об алмасты?

– Йети, – Эдик кивнул и перестал жевать. – Ну, да. Слышал.

Лицо у него стало очень серьезным. Он уставился на меня. Я понял, что спокойного ужина не получится. Придется давать объяснения.

– Здесь, в горах, еще есть места, куда не ступала нога человека. Некоторые недоступны в принципе для обыкновенных людей, а есть места, которые совершенно не интересуют местных жителей. Именно там и живут снежные люди.

Я зачерпнул кашу ложкой. Эдик не сводил с меня взгляда. Он терпеливо ждал, пока я прожую. Я вздохнул и с сожалением посмотрел на недоеденную тушенку.

– А если серьезно, то рассказы об алмасты среди местных ходят давно. Дело в том, что на Кавказе своей письменности не было, поэтому информация о собственной истории передается от поколения к поколению, причем никому даже в голову не придет добавить что-либо свое. Как дед сказал – значит, так оно и было, значит, так и надо передать эти факты дальше, своему сыну, например. Причем слово в слово. В этих случаях вранье совершенно не приветствуется. Это уже на уровне генетики.

Эдик втянул голову в плечи и оглянулся.

– Не живут они здесь, успокойся, – я размешал остаток каши, – ты ешь, а то остынет.

– Ты расскажи, Юрич, что слышал, – попросил Эдик после некоторого раздумья. – Интересно все-таки.

– Есть у меня хороший знакомый балкарец. Село Кичмалка. Это с западной стороны Эльбруса. Так вот, он рассказывал…а ему, в свою очередь, рассказал его отец…а ему его отец…

– Угу, – пробормотал Эдик и торопливо запихал в рот тушенку.

– Кто-то из сельчан сумел приручить снежного человека. Тот ему телегу возил с дровами, с водой. Ведь алмасты очень силен. Один раз повозку из реки вытащил, когда у нее колесо сломалось.

– Мда…

– А сейчас их никто уже не видит. Вымирают, наверное. Так что если вдруг увидишь йети, то не пугайся. Они тут все давно прирученные.

Эдик неопределенно пожал плечами, хмыкнул и принялся разворачивать спальный мешок. Я хотел было сказать, что я пошутил, но потом передумал. Тогда он спросит, а чьи следы были возле источника на самом деле. Говорить, что в источнике купался медведь, мне не хотелось. Зачем зря пугать парня…

После ужина я удобно улегся, заложил руки за голову и принялся разглядывать сверкающие созвездия на черном бархате неба. Недалеко негромко шумела и булькала вода. Ночной ветер относил в сторону ее зловоние. Тишина, которая бывает только в горах, обступила наш лагерь.

Я задумался. Кто были эти двое? Наверняка из той же самой компании, которая охотится за Эдиком. Интересно, сколько у них людей? Десять? Двадцать? Тридцать? Сегодняшняя встреча была совсем не случайна. Кто-то, хорошо зная местность, выбросил вот такие мобильные группы на наш вероятный маршрут. Хотя о нем догадаться несложно. Ведь не в Грузию же нам идти, через снежный перевал! А по мере приближения к населенным пунктам надо быть очень осторожными. А отец Эдика ищет его? Вполне возможно. Если бы уметь отличить при встрече бандитов от реальных поисковиков… а сегодняшних подвела их одежда. Камуфляжи. Вот что меня насторожило при первом взгляде на них. Так спасатели не одеваются.

– Юрич? – позвал меня вполголоса Эдик.

Я лениво повернул голову. Его лицо смутно белело в темноте.

– Чего тебе?

– Я испугался сегодня.

– Я знаю.

Эдик помолчал и поворочался, поудобней устраиваясь.

– А ты?