Акимова Валентина Прохоровна сдержала слово и постаралась описать внешность человека с пустыря как можно точнее. В итоге с фоторобота смотрело худощавое лицо с широкими бровями и полными губами, цвет глаз был непонятен, так как фоторобот был черно-белый. Голова походила на шар с большими залысинами. Нос был тонкий и прямой. Валентина Прохоровна осталась довольна своей памятью и уверила, что именно этого человека она видела недавно на пустыре рядом с остановкой. Пронин посмотрел на фоторобот и понял, что видел этого человека не так давно. Только где и при каких обстоятельствах это случилось – не помнит. Все попытки вспомнить оказались безуспешными. Пронин отложил рассуждения на этот счет на потом, сейчас есть более важные дела. Нужно принимать решительные меры, хватит теории, пора переходить к практике. Поэтому, посовещавшись с коллегами, получив одобрение руководства, Пронин принял решение ловить преступника на живца. Теперь первостепенной задачей была организация операции "маньяк с красным беретом", так решили условно назвать предстоящее мероприятие. С самого начала столкнулись с массой сложностей, в отделении было всего несколько сотрудников женского пола. При этом нужно подобрать соответствующий типаж и одежду. Проблема заключалась в том, что на убитых девушках не было одежды и невозможно было понять какой тип одежды может привлечь маньяка. Пришлось просить помощи у родственников убитых девушек и попросить их описать одежду, которую предпочитали убитые, а также макияж, прическа. В результате сложился собирательный образ девушки, потенциальной жертвы маньяка. Начали подбирать кандидатуру на роль "живца". Мероприятие было очень ответственным, ведь девушка должна уметь дать отпор маньяку, задержать его, пока оперативники отреагируют из засады. Не нужно говорить и о том, что все может пойти не по плану и в этом случае под угрозу попадет жизнь сотрудницы милиции. Но другого пути нет.
Наконец, выбрали день проведения операции. Лейтенант милиции Миллер Екатерина Ивановна, под видом обычной девушки, решившей прогуляться по парку. Место выбрали не случайно: в парках бывает больше людей, много укромных уголков, а также в этом парке было совершено первое убийство, десять лет назад. А маньяки, как правило, любят возвращаться к местам своих преступлений чтобы снова пережить в памяти моменты, которые толкают их совершать убийства. Операцию под кодовым названием "маньяк с красным беретом" решили начать с утра, чтобы не упустить время, которое может выбрать убийца для похода в парк.
Лейтенант Миллер, изучив фоторобот убийцы, бродила по парку под прикрытием вот уже на протяжении недели, но результатов не было. Маньяк ни в какую не попадался на глаза. Но прекращать операцию Пронин и не собирался, даже если придется месяц ходить по этому парку. Также время от времени оперативники прочесывали места остальных убийств, в надежде что маньяк потеряет бдительность и навестит эти места. Шансов было мало, но других вариантов не оставалось. Нужно заставить его нервничать и тогда он неизбежно совершит ошибку, есть и еще одна причина заставить его бояться: если маньяк будет бояться – не рискнет идти убивать еще. Но здесь может быть и другой исход событий: испугавшись, он может начать убивать намного чаще и без разбора, чтобы успеть как можно больше насладиться своими убийствами. Еще может случиться так, что маньяк поменяет свои предпочтения и будет действовать по-другому. Он может изменить способ убийства, сменить атрибуты, сделать так, чтобы сбить с толку сыщиков. Тогда оперативники начнут искать совершенно другого человека, не подозревая, что работает один и тот же душегуб. Никто не знает умственных способностей преступника. Никто не может предсказать следующий шаг. Чаще всего маньяки не меняют почерка преступлений, потому что их возбуждают конкретные действия при убийстве, и меняют они что-либо очень редко. Но бывает и так, что маньяка перестает возбуждать прежний способ убийства и происходит смена фетишей. У Пронина есть лишь один шаг: поймать маньяка и заставить его признаться во всем. Задача сложная, Пронин это понимал.