Вслед за тенью

Я старалась не дышать, надеясь, что тьма уйдет из моего корабля, растворится словно туман. Животный страх раздирал изнутри, шевелил волосы на затылке и заставлял кожу покрываться мурашками.

Я не понимала, где нахожусь и что случилось. В сознании остались лишь воспоминания о том, как мой корабль угодил в воронку. А потом стало темно. Холодно. Страшно. Отсюда не выбраться — я ничего не вижу. Не помогло и внутреннее зрение, мое белое облако вдруг съежилось, словно проколотый воздушный шарик.

Темнота была такой плотной, что ее можно было потрогать рукой, и не было разницы, открыты глаза или закрыты. Мне оставалось только ждать, хотя в глубине души я понимала, что надежды нет, меня никто и никогда не найдет. Я не знала, сколько это продолжалось, казалось, что не один день.

Неожиданно тьма вздрогнула, всколыхнулась, как поверхность старого болота и я почувствовала рядом чье-то присутствие. Сердце забарабанило от нахлынувшего ужаса. Существо обладало немыслимой силой, это ощущалось даже на расстоянии.

Стало нечем дышать, будто на корабле внезапно закончился весь кислород. В воздухе замелькали искры, похожие на разряды электрического тока.

— Скорее всего, это мои последние секунды, — мелькнула мысль, которую, я, как ни странно, восприняла с облегчением.

Наконец-то уйдет липкий страх, ползающий по коже, и гнетущая неизвестность. Все закончится сейчас. Я с трудом вздохнула, толчками загоняя воздух в легкие.

— Ты меня слышишь, Милла? — в моем сознании неожиданно прозвучал голос.

На долю секунды я замерла. Кто это? Он знает меня? Но откуда? Или это просто галлюцинация…

— Слышишь? — повторился вопрос.

— Да! — хотела ответить я, и не смогла.

С моих губ не слетело ни звука. Я открывала рот, словно рыба, выброшенная на берег.

— Просто думай. И я тебя услышу.

— Помоги! — мысленно прокричала я. — Помоги мне выбраться отсюда!

— Помогу, но потерпи еще немного. Это займет время.

Отчаяние обрушилось сверху, словно снежная лавина, заморозило воздух, перекрыло кислород.

— Я слишком устала, — прошептала я.

— Выбираться придется долго. Тебя далеко унесло.

Я кивнула, где-то в глубине души понимая, что тот, кто находится сейчас рядом, видит меня.

— Полетели.

Прыгун дрогнул и ожил. Я чувствовала, как он медленно движется вперед, продираясь сквозь вязкий черный кисель.

Темнота вокруг рассвирепела. Она рычала, била в лицо, царапала кожу, словно не хотела отпускать меня.

Я зажмурилась изо всех сил и вцепилась в подлокотники кресла. Воздуха не хватало. Тьма тормозила нас, не выпуская из своих объятий. Дыхание хрипами вырывалось изо рта.

— Еще немного, — прозвучал голос. — Терпи. Просто дыши!

— Не могу! — прошептала я, — Не могу больше.

— Не сдавайся, иначе ты никогда не вернешься на Землю. Луэс уже ждет тебя там.

Луэс. Это имя откликнулось болью. Радостью. Надеждой. Я с трудом вздохнула, набирая полные легкие колючего холодного воздуха. Луэс ждет. — Поехали.

— Земные женщины все-таки примитивны, — усмехнулся голос в моей голове.

Мне было все равно, что он думает. Сейчас я видела перед собой только черные непроницаемые глаза, в которых искрились смешинки. Пусть весь мир рухнет в черноту и исчезнет. Мне плевать. Луэс ждет меня, и я вернусь к нему, во что бы то ни стало.

Казалось, что прошли часы, прежде чем тьма начала рассеиваться и неохотно отступать. Стало легче дышать.

Я повернула голову влево, чтобы увидеть своего спасителя. В метре от меня замерла большая серая тень. Хранитель.

— Мы почти вырвались, — мысленно произнес мой спутник.

Я кивнула, пытаясь понять, кто это. Мы знакомы?

— Крон, — усмехнулся он, видя мое замешательство. — Мы уже встречались.

Я снова кивнула и закрыла глаза, медленно проваливаясь в сон. Что-то говорить сейчас не было сил. Я не знала, сколько времени провела одна в этой темноте, но только сейчас поняла, как сильно выдохлась.

— Все закончилось, — тихо произнес Крон. — Скоро мы будем на Земле.

Сквозь слипающиеся веки мелькнул светлый луч.

22

— Проснись, Милла, — послышался рядом тихий голос.

Это не сон. У меня получилось вырваться из тьмы… При воспоминании о ней мороз пробежал по коже.

— Ты уже дома. Все позади.

Я с трудом приоткрыла веки. Белая круглая комната, прозрачный экран, диван с высокой спинкой. На меня смотрела пара черных глаз, в которых сейчас явно читалось облегчение.

— Вы нашли меня? — хрипло прошептала я, все еще не до конца веря в реальность происходящего. — Как вам это удалось?

— Тебя искали все Хранители, — Луэс помог мне приподняться и сесть, — Один бы я не справился. Ты помнишь что-нибудь?

— Да, — я наморщила лоб. — Помню. Я летела домой… все было нормально, но потом Прыгун потерял управление. На экране была воронка, в которую меня затянуло. А после стало темно…

— Тебя занесло за край вселенной, я не смог туда проникнуть. Для этого нужен более взрослый и опытный Хранитель. Какая она, тьма?

— Холодная. Скользкая… Словно живая. Она шевелилась и царапалась.

— Не бойся, — он сел рядом и обнял меня, — Все уже закончилось. По крайней мере, я на это надеюсь.

Он выглядел обеспокоенным.

— Что случилось, Лу? Все не так хорошо, да?