Всплеск силы

Я зажала рот ладонью, чтобы не выдать вздох удивления. Все происходящее казалось мне сейчас нереальным. Таким, что никогда не могло бы произойти на самом деле. Но тем не менее Старший Бог вызвал на магическую дуэль королевского сынка. И призом была я. Шикарно!

— Для «сейчас» нам потребуется независимый чародей, — выпятил нижнюю губу парень. — Кто-то, кто проследит за чистотой и честностью сражения.

— Если вы позволите, им могу побыть я, — низкий и слегка грубоватый голос отвлёк всех от назревающей дуэли. В дверях своих покоев стоял король и с пренебрежением смотрел на своего отпрыска. — Никто не против?

— О, это будет огромная честь для нас, ваше величество, — кивнул Саган. — Рамунт, вы согласны на кандидатуру вашего отца?

— Не боитесь, что он мне подсудит? — скривился наследный принц, а я заметила, как Бристиа что-то быстро шепчет Драфоку с таким выражением лица, будто прямо сейчас вернёт все то, что съела и выпила на празднике в Восточном Хастоу.

— Нет, ваше высочество, я верю в благородство вашего отца, — пустив яду в слова, проговорил мой преподаватель.

— В таком случае победителем окажется тот, кто первым уложит своего противника на лопатки, — мужчина, купивший своему сыну мою искру, взмахнул руками, расчерчивая на полу еле заметные полосы, ограждающие импровизированную арену. — Я объявляю начало дуэли!

Рамунт практически подпрыгнул на месте, взмахнул руками. С его пальцев посыпались искры, застучали по полу. Плитка пришла в движение, превращаясь в ужасного монстра, пытающегося ухватить преподавателя за ноги острыми бело-серыми зубами.

Саган лишь усмехнулся

Всего одно слово — и пол возвращает себе былой вид. Даже поломанные магией плитки не выглядели испорченными.

Наследный принц окинул взглядом зал и что-то прошептал.

Из ближнего к преподавателю горшка высунулся толстый корень невысокого цветущего кустика и устремился к арене. Я чувствовала, как его напитывают магией воды и усиливают стихией земли.

За те доли секунды, которые потребовались отростку, чтобы достичь Сагана, он разделился на несколько корней и растолстел раза в три.

Но мастер не позволил им и коснуться себя. Волна огня с треском уничтожила растение, оставив на его месте лишь кучку пепла.

На лице Рамунта промелькнул испуг, а затем вновь сменился превосходством.

Вот только сделать больше ничего парень не смог.

Арусаган со скучающим видом взмахнул рукой, волна воздуха ударила его оппонента в грудь и выкинула за пределы импровизированной арены.

— Поздравляю с победой, — усмехнулся король. — Что должен был получить победитель?

— Внимание этой девушки, — колдун в несколько шагов оказался возле меня и подал руку.

Я лишь улыбнулась и вложила свою ладонь в ладонь моего спасителя. Только что этот мужчина выполнил просьбу, которую я произносила на балконе королевского замка. Он победил, а значит — Рамунт больше не посмеет ни со мной заговорить, ни ко мне прикоснуться. А уж тем более не станет называть прилюдно меня своей невестой.

— Ещё раз примите мои поздравления, Саган Дорайн, — добродушно усмехнулся монарх. — А ты, сын, проследуй за мной. У меня к тебе есть серьёзный разговор.

Лишь когда дверь захлопнулась за представителями королевской семьи, мы все выдохнули. Боковым зрением я увидела, как Бристиа в порыве чувств обнимает Драфока и, судя по всему, рассказывает о том, как её раздражает наследный принц.

— Теперь ваше внимание полностью в моем распоряжении, — напомнил о себе Саган, сжимая мою ладонь в своей.

— Вы выиграли его без моего согласия, — хмыкнула я, чувствуя, как от усталости начинает кружиться голова.

— Мне требуется ваше внимание, Шерил, всего на несколько мгновений. Я хотел бы попросить помощи у сильной чародейки, которая обещала мне её взамен за то, что я спас ей жизнь.

У меня вырвался смешок, который я тут же подавила.

Это ещё что за номер?

— И чем я могу вам помочь? — наклонив голову вбок, поинтересовалась я.

— Так вы согласны выполнить это обещание? — уточнил Арусаган.

— Чародейки должны держать своё слово.

— В таком случае, чародейка Шерил, мне нужна ваша помощь на довольно долгосрочный период. Вы не откажетесь разделить со мной жизнь?

Я нахмурилась, пытаясь понять, шутит он или серьёзен.

— Что ты задумал? — прошептала я, бросая взгляд на друзей, которые, кажется, позабыли о том, где находятся и кто их окружает.

— Стать счастливым, — он приблизился, провёл тыльной стороной ладони по моей щеке. — И я все ещё жду ответа.

— Я ведь дала своё слово, — усмехнулась я и вцепилась пальцами в его рубашку.

Мужчина улыбнулся:

— Тебе так сложно просто сказать «да»?

— Точно так же, как было сложно тебе, — хмыкнула я.

— Не усложняй.

Парировать мне не позволили. Наклонившись, колдун меня поцеловал.

Эпилог

Плотные шторы закрывали окно, не пропуская в него утренние тёплые лучи. Я перевернулась и провела кончиками пальцев по обнажённой, вздымающейся от тяжёлого дыхания груди, лежащего рядом мужчины.

Саган перехватил мою ладонь и, заложив руку под голову, повернулся так, чтобы в неярком свете небольшого пульсара посмотреть мне в глаза.

Зашуршала алая простынь.

— Как тебе мой подарок?