Всплеск внезапной магии

— Сейчас, секунду! — Марк пробился к плите сквозь тропики в кадках. В последнее время чайник на плите кипел не переставая, за этим строго следили. — Аманда оставила тебе суп в термосе. Хочешь?

— Если он такой же, как ее чай, то нет, — ответила Глэдис.

— Не такой. Она сказала, это ее сестра сварила.

Марк принес Глэдис суп вместе с чаем, и она не стала отказываться. Когда он снова сел за работу, она сварливо спросила:

— Ты моих кошек кормил?

— Попробовал бы я не покормить, — отозвался он.

Глэдис хохотнула. Когда он снова посмотрел на нее, она опять уплыла, а может, и заснула, и на коленях у нее темной, голенастой неподвижной грудой пристроился Джимбо. Марк вернулся к работе, радуясь, что Глэдис окружила дом такими прочными защитными чарами. Кто-то все пытался достучаться до Марка. Он был почти уверен, что это Поли. Кто-то резкий, властный — и такое ощущение, что женщина. Однако пробиться сквозь чары Глэдис было трудно, и до Марка доходил лишь еле слышный докучливый шепот. В другое время он бы сразу отозвался, хотя бы из призрачной надежды, что это Зилла, — даже если учесть, что Зилла никогда не была властной и в любом случае ясно дала понять, что между ними все кончено, — но сейчас было нельзя. Переход между вселенными оказался делом чудовищно трудным. Марк никак не мог понять, зачем пиратам красть что-то с Земли, если им по силам такое.

Глэдис расхохоталась.

Марк вскочил — и обнаружил, что она гогочет, откинувшись в кресле, а Джимбо прыгает у ее ног.

— Ты нормально себя чувствуешь? — осторожно спросил он.

— Боже мой, да! — Глэдис вытерла слезу согнутым пальцем в сизых пятнах. — Господи! Марк, ты себе не представляешь! Я узнала, что это за связующие нити. Я была уверена, что по ним переправляют людей — так и есть! Это женщины, Марк, гарнизонные девки! Вот только что отправили очередную партию домой.

— Точно? — засомневался Марк.

Его разозлило, что ее потешают такие низменные материи. Он почувствовал себя возмущенным ханжой.

— Еще бы не точно! Сейчас на Лапуте-Блиш остались одни мужчины. Думаешь, я мальчика от девочки не отличу?

— Тогда понятно, какая у нас будет подрывная группа, — проговорил Марк, не зная, чего в нем больше — омерзения или облегчения.

— Вот именно, зайчик мой, — сказала Глэдис. — Троянки. Гарнизонные девки. Иаиль, убивающая Сисару во сне, и еще несколько Иезавелей на счастье[2]. Эх, прямо жалко, что меня не возьмут!

Дальнейшие тщательные наблюдения подтвердили, что все постоянное население Лапуты-Блиш состоит исключительно из лиц мужского пола. Аманда и Морин возликовали и бросились искать одаренных, миловидных и решительных девиц, из которых можно отобрать подрывную группу.

— И поделом им, — говорила Аманда, деловито проставляя галочки в списке фамилий, — нечего было делать волшебство исключительно мужским занятием.

— Вообще-то, нет, — заметила Глэдис и переглянулась с Марком. — Та бедная девочка в больнице была профессионалка, правда?

— Надо бы ее найти, вот что, — выдавил Марк.

— Всему свое время. Когда она будет готова общаться. — Глэдис погладила своего зверька. — Джимбо говорит, она до сих пор в состоянии шока. Он думает, пираты не вполне понимают, что такое переселение душ, не то что мы.

II Арт

Глава 1

Верховный глава всех отрогов и царский наместник в Арте завершил обряд, перенесший его гостий из Арта домой, в Литу. Как правило, он проделывал все в уме, но на сей раз отступил от привычной практики и руками начертал узоры колдовских символов в воздухе — и злорадно полюбовался, как они полыхают зеленым по всему его кабинету. От стены к стене прокатился озоновый треск. Скатертью дорога этим дамочкам. Закончив, Глава рухнул в кресло, зашвырнул тяжелую митру на вешалку и с яростным облегчением ослабил воротник мундира.

Как они нудили, и нудили, и нудили! Он прямо видел их: хорошенькие личики вокруг его стола для заседаний, на каждой — дорогой и, несомненно, модный наряд, и каждая атакует его обоняние неповторимым густым ароматом своих духов, не говоря уже об атаках на психику десятками неповторимых мягких упреков. И они еще говорят, что это он их обижает, Богиня свидетельница! Неужели они не понимают, что он читает в их душах по меньшей мере так же, как они в его? Обижают их, тоже мне! Он-то знал, что все они тверже алмаза, что каждая из них нежно и неумолимо всегда добивается своего. Нет уж, в своей пятине пусть командуют как хотят, но здесь, в маленькой отдельной вселенной под названием Арт, ничего у них не выйдет.