Всплеск внезапной магии

Тоду выдали тоненький, как паутина, комбинезон со скрипучими подметками-присосками. Когда он прошел в огромный прозрачный пузырь спасательного шлюза, только подметки ему и мешали. Остальной костюм был плодом секретных артских технологий, какая-то проверенная временем волшебная разработка, которая позволяла человеку дышать и двигаться как обычно и при этом защищала от вакуума, микробов и даже огня. На ходу Тод изучил его и понял, что это просто защитный покров, какой умеют создавать все маги, но в сто раз толще, а значит, на изготовление костюма ушло много лет. Впрочем, как именно делали скафандр, не так уж и важно: в любом случае вещь была на диво полезная. Может, Верховный глава и намеревался наказать Тода, но Тод чувствовал себя будто школьник в предвкушении праздника. Он повертел головой, глядя в небесную лазурь за стенками пузыря-шлюза, и наконец заметил серебристые проблески заблудившейся ракеты, которая, крутясь в воздухе, падала на цитадель с условного северо-востока.

— Ничего себе история! — пробормотал Тод. До этой секунды он и не верил, что ракету не выдумали.

К тому же падала она быстро — и на глазах росла. Сзади, укрывшись за стенами, маг-наблюдатель вполголоса отчитывался обо всем, что удавалось считать с потрясенного сознания тех, кто сидел в ракете. Другой маг, из Вычислителей, диктовал сухие цифры — скорость, координаты, отклонения из-за бури, которую сама же ракета и подняла. Еще какой-то брат чином выше передавал по инстанциям распоряжения отрога Священнослужителей: рядовые маги должны были наколдовать падающему снаряду тормоза. Еще Тод слышал, как за спиной у него в пузыре собираются всевозможные спасательные отряды, но к нему они не приближались, конечно: он же был в немилости.

— Пошли!.. — приказал брат чином выше.

Тод почувствовал, как цитадель выпустила заряд силы.

И ведь получилось! Вращающееся серебристое пятно улетело в сторону и скрылось из виду снаружи, за синей стеной цитадели. Еле успели, однако, подумал Тод. Еще немного — и эта штуковина пробила бы практически неразличимую оболочку, которая удерживала атмосферу Арта. Но впрочем, придираться не стоит. Отразили же! А теперь, должно быть, собираются замедлить падение ракеты и подвести ее к воронке из покрова, которая ведет в спасательный шлюз.

Глава 4

Внутри «Небесного омнибуса» было тесно и душно. Недаром шипело, думала Зилла. Мы все погибнем.

Послышался голос — откуда-то из центральной части, куда никто не мог попасть.

— Спокойствие, — сказал он. — Прошу внимания.

Голос был низкий, мужской, и по салону от него разнеслось могучее эхо, хотя от их голосов никакого эха не было. Маркус, услышав этот голос, зашевелился и проснулся — во вполне мирном настроении. Даже Джуди перестала всхлипывать.

— Я говорю от имени Братства Арта, — продолжал голос. — Ничего не бойтесь. Богиня допустила вас в пределы Арта. Благодаря нашим знаниям и умениям вы будете благополучно доставлены в цитадель. Сохраняйте спокойствие — и сами все увидите.

Поначалу Зилле показалось, что голос говорил с шотландским акцентом, но была в нем и легкая картавость, наводившая на мысли о Корнуолле. Так или иначе, гулкая мерная речь звучала успокаивающе. «Спасибо! Какое счастье!» — подумала Зилла.

При этой мысли она обнаружила, что видит ту самую цитадель, о которой говорит голос, в каком-то круглом белом окуляре, который появился прямо у нее перед глазами — а может, и прямо позади глаз. Маркус явно не сомневался, что окуляр висит перед ним. Он протянул руку с растопыренными звездой пальцами и заворковал, как голубь. Остров — или здание? — лежал внизу, словно игрушечка, невероятный синий замок, плоское основание будто ощетинилось во все стороны башенками-рогами. В башенках и центральном корпусе виднелись разнокалиберные окна, но дверей, похоже, не было. На некоторых башенках снаружи были открытые золотые архитектурные украшения вроде венцов, разных лесенок и многолепестковых цветов.

Из передней части «Небесного омнибуса» послышались робкие возгласы, а потом Джуди испуганно спросила:

— Что это? На что вы все смотрите?!

«А голос-то не соврал, — подумала Зилла. — Не бойся — и все увидишь. Бедная Джуди».

Она смотрела, как замок увеличивается с невероятной скоростью. «Ну и быстро же мы падаем. Успеют ли нас остановить?»

Едва это пришло ей в голову, как что-то подхватило «Небесный омнибус» и резко отвело его в сторону. Сила тяжести тоже менялась, не так резко, но неумолимо. Зилла обнаружила, что может, хоть и с трудом, подтянуться, цепляясь за кресла, вверх по проходу, и вместе с Маркусом устроилась на сиденье почти на полпути к кабине. Ближе к «корме» мертвые тела, на которые она избегала смотреть, либо перевесились через спинки, либо осели в проход. Впереди и вверху Флэн и Роз силой усаживали Джуди на сиденье.

Все это ничуть не мешало смотреть на замок. Они перелетели через него по дуге и опустились по другую сторону.

— Похоже, нас перевели на тормозную орбиту, — совершенно спокойно произнесла впереди та нескладная девушка.