Вспоминая Эверли

— Мы с тобой, как сестры, — объясняет она. — Ты же знаешь, что я не так близка со своей семьей. Они живут так далеко, и мы не очень часто видим друг друга. Когда мы пошли на предсвадебный банкет, ты остановилась и сказала, что мы семья? Вот, как я себя чувствую, Эв. Ты моя семья, и мне не все равно, что ты думаешь.

— Ну, дерьмо, теперь ты собираешься испортить мой макияж, — проклинаю я, садясь рядом с ней. — Уверена, что полюблю его так же, как и ты.

Она открывает рот, чтобы выразить протест против моего использования большого слова на букву «Л», но я продолжаю прежде, чем она успевает сказать.

— Но ты также должна понимать, что не важно, кто, о чем думает, пока ты знаешь, что у тебя на сердце.

Ее улыбка на лице немного самодовольна.

— Может быть, тебе пора следовать своим советам.

Подняв глаза, я смеюсь.

— Мы не говорим обо мне. Теперь, проверь мой рулет, пока я поправляю макияж.

Я быстро бегу в свою комнату, обойдя коробки, которые еще не распаковала. Я тайно отправляю несколько заявок в кулинарные школы в этом районе на весенний семестр, и если все пойдет хорошо, перееду в студенческое жилье или что-то подобное в ближайшие несколько месяцев.

Не нужно здесь прятаться, верно?

Плюс, идея распаковать все, чем я делилась с Райаном, заставляет меня грустить. Еще одна неудачная жизнь. Часть меня просто хочет бросить эту половину и начать все сначала.

Со старой Эверли, с новой.

Погрузившись в косметичку на комоде, я нахожу тушь и маленькое зеркало. Падая на маленькую кровать, которую Сара разместила в этой комнате для гостей, я быстро поправляю свой макияж, убрав полосы, появившиеся в уголках моих глаз.

Закончив, я слышу дверной звонок и восторженное приветствие Сары, когда она приветствует Майлза в своем доме. Уверена, это не в первый раз, когда он был здесь, но без сомнения, это первый раз с тех пор, как я переехала. Глубоко вдохнув, я в последний раз смотрю в зеркало, убедившись, что выгляжу сердечно и тепло. Я выхожу в гостиную со счастливой улыбкой на лице, готовая встретить нового мужчину Сары.

Как только он поворачивается, я чувствую, как весь воздух покидает мое тело, когда я изо всех сил стараюсь оставаться в вертикальном положении.

— О, черт возьми, Эв, ты в порядке? — спрашивает Сара, поспешив взять меня за руку.

Мой взгляд останавливается на мужчине передо мной. На Тренте.

Дорогой Бог, зачем он здесь?

Она держит меня, когда я пытаюсь стоять прямо, а у меня в ушах шумит так громко, что едва слышу ее.

— Это Майлз. Майлз, это моя лучшая подруга Эверли.

Его медленная улыбка посылает холод по позвоночнику, когда он делает шаг вперед и протягивает мне руку.

— Очень приятно познакомиться с тобой, Эверли, — говорит он, встречая мой взгляд, и притягивает меня ближе, словно предлагая дружеское объятие. — Только посмей хоть слово сказать. Поняла? — шепчет он мне на ухо.

Я отступаю, слегка кивая, а его улыбка становится шире.

— Хорошо, хорошо, это здорово. Мы должны были сделать это раньше. Я просил Сару познакомить меня с печально известной Эверли. Она так много говорила о тебе, и я чувствую, что знаю все о тебе, — со смехом говорит Трент, и это заставляет меня вздрогнуть.

— Надеюсь, не все, — отвечаю я, пытаясь успокоиться, хотя это сложно.

Мой мозг в исступлении, когда я пытаюсь провести математику в уме. Как долго Сара рассказывала об этом тайном человеке? Несколько месяцев… задолго до того, как я вернулась с Августом.

О, Боже. Разве Трент действительно замышлял это все время? И для чего?

— Что-то горит? — спрашивает Сара, поворачиваясь к кухне.

— О, дерьмо! Рулет! — кричу я, мчась к плите.

Дым вздымается из духовки, когда я надеваю защитную рукавицу и вытаскиваю лист печенья. Когда-то прекрасное круглое оранжевое печенье теперь напоминает твердые куски древесного угля.

— Все в порядке, Эверли. Никто не идеален, — комментирует Трент, скользя рукой вокруг талии моей лучшей подруги.

Я наблюдаю за тем, как он опускает руку ей на плечо. Такая любовь и доверие, которые она ему отдала.

Он ничего не заслуживает.

Трент подмигивает мне, заставив живот так сильно напрячься, что я чуть не выпаливаю правду. Но потом я вспоминаю историю Сары — ее неудачи в любви. Если я выйду и скажу ей сейчас правду, она либо обвинит меня в саботаже ее единственного шанса, либо будет винить себя за то, что нашла другого странного человека.

Я знаю, что должна что-то сделать, чтобы убрать ее от него, но не могу сделать это в одиночку.

Мне нужна помощь.

Мне нужен Август.

Глава 16

Август

«Расслабься», — говорит он. — «Сделай глубокий вдох».

«Просто позволь этому случиться».

Прошло уже шестьдесят минут, и ничего не произошло. Вообще ничего. Даже ни малейшего подозрения, ни подергивания глаз, которые бы указывали на то, что я продвигаюсь к тому, чтобы оказаться под гипнозом Брика, и чем дольше мы пытались, тем больше и больше я разочаровывался.

— Август, ты не можешь сдаться, — говорит Брик, мягко подбадривая меня.