Вспоминая голубую Землю

Двадцать лет назад мир увидел проблеск того, что ждет его впереди. Усовершенствованные двигатели сократили внутреннюю часть Солнечной системы, сблизили Юпитер и Сатурн и ускорили освоение и колонизацию транснептунового пространства. Случались несчастные случаи и глупости, но по большей части технология была освоена без катастроф. Так и должно было быть, потому что то, что мы дали вам тогда, на самом деле было совсем ничем. Настоящее испытание нашей коллективной мудрости начинается здесь и сейчас.

Мы называем это принципом Чибеса. Усовершенствованные двигатели были лишь проблеском того, что может дать нам эта новая физика. Должным образом укрощенный принцип Чибеса не только еще больше сократит Солнечную систему. Это сделает полеты людей к звездам в пределах нашей досягаемости.

Но осознайте риск, а также перспективы. Подобно открытию огня, это не то, что может быть не изобретено. И в чужих руках, при злонамеренном или глупом использовании принцип Чибеса вполне способен уничтожить миры.

Вот почему наша бабушка считала нас неготовыми. Но это было более восьмидесяти лет назад, и с тех пор многое изменилось. Мы думаем, что сейчас все по-другому и что биологический вид готов продемонстрировать свою коллективную мудрость. Если мы ошибаемся, если нам не хватает мудрости, принцип Чибеса сожжет нас. И если это так, и если остался кто-то, кто может судить о наших действиях, мы с радостью примем вердикт истории. Но если мы правы, это даст нам все, что Сойя Экинья показала своей дочери, когда держала ее на руках в бархатном тепле ночи Серенгети: все эти звезды, все эти крошечные бриллиантовые огоньки.

Мы были умны, а иногда и глупы. Что касается умных обезьян, то мы можем, когда у нас появляется настроение, быть чрезвычайно глупыми. Но именно сообразительность привела нас к этому моменту, и отныне только сообразительность будет служить нам.

У нас нет времени ни на что другое.

БЛАГОДАРНОСТИ

Огромная благодарность Тиму Кауфману, Луизе Клеба, Коцке Уоллес и Джоан Вамае - и не в последнюю очередь моей жене - за то, что согласились прочитать ранний вариант этого романа и высказали свои комментарии и предложения. Начинающий писатель Джонатан Дотсе также был достаточно любезен, чтобы найти время во время визита в Лондон, чтобы поговорить об Африке и научной фантастике с уникальной точки зрения Ганы. За конкретные дискуссии об экзопланетах и прорывной физике я благодарю моих блестящих и талантливых друзей-ученых Лизу Кальтенеггер и Дэйва Клементса. Я в долгу перед всеми вами за ваше время и проницательность. Разумеется, ответственность за недостатки книги лежит исключительно на мне.