Вспомнить свою любовь

Над входом был навес в зелено-белую полоску, когда-то яркий, а теперь выгоревший на солнце, но все же сохранивший свое гостеприимное очарование. По крайней мере, так считала его прекрасная спутница. Лицо Амаль сияло, пока она ждала, когда Мансур наконец добредет до входа.

— Открыто, — возвестила она.

Он взял себя в руки. «Надо войти и покончить с этим раз и навсегда», — твердил внутренний голос.

Мансур был счастлив, что Амаль уговорила его взять ее с собой. Она была дружеской поддержкой. Он надеялся, что она на его стороне. Они сошлись довольно близко. Амаль была сама доброта и терпение, когда он рассказал о своей нерешительности по поводу встречи с семьей, которую упорно считал несуществующей.

Одно было ясно наверняка: после этой встречи он больше не сможет игнорировать своих сводных сестер и мачеху.

Амаль терпеливо ждала его у входа. Интересно, о чем она думает? Что эта встреча может его уничтожить? Осуждает ли она его? Он надеялся, что нет. А ведь в прошлый раз она оставила его с разбитым сердцем.

— Мы можем прийти в другой раз, — мягко сказала она, касаясь кончиками пальцев его руки.

Мансур расслабился. Нет, он не прав. Амаль не осуждает его. Сейчас все совсем не так, как тогда, когда он сделал ей предложение. Теперь она не отталкивает его.

«Пока нет, но она сделает это, как только поймет, что ты не можешь избавиться от своей обиды», — подумалось ему.

Но он взял себя в руки и притворился, что все в порядке.

Что до так называемой «семьи», короткого знакомства будет вполне достаточно, чтобы вступить в наследство.

Нужно выполнить простую формальность, не более того.

Мансур решительно отворил дверь и посторонился, пропуская Амаль вперед.

— Ты первая, я следом за тобой.

Внутри было теплее, чем в обычном помещении.

Подходящее пространство для демонстрации эффектных тропических цветов. Он предположил, что растения, требующие более прохладного климата, были размещены в задней части просторного торгового зала.

— Они прелестны… — благоговейно выдохнула Амаль, устремляясь к ближайшей полке с цветами в горшках. Она подошла почти вплотную, понюхала цветок и деликатно чихнула.

— Осторожно. Некоторые цветы — сильные аллергены, — предупредил он.

Она моргнула слезящимися глазами, еще раз чихнула и рассмеялась.

— Может быть, так оно и есть. Но они так вкусно пахнут. Трудно удержаться.

Мэнни верил, что сможет контролировать себя. Он уже представлял, как выйдет из магазина, отправит сообщение своим адвокатам о том, что он выполнил условие по вступлению в наследство.

— Нервничаешь? — прошептала Амаль, подойдя к нему.

— Честно говоря, я бы хотел скорее с этим покончить.

Прежде чем смог истолковать ее печальную улыбку, он услышал приближающиеся шаги.

Высокий, светлокожий мужчина вышел из задней двери. На его молодом, чисто выбритом лице играла улыбка, а глаза перебегали с Амаль на Мансура. Приблизившись к ним, он вытер руки о свой черный фартук, на котором рядом с каллой красовалось название магазина «Имперские цветы».

— Доброе утро. Чем могу вам помочь? — Его английский с легким акцентом был четким и вежливым.

— Я здесь, чтобы увидеть Зою Али.

Дружелюбное выражение на лице молодого человека сменилось замешательством.

— У вас назначена встреча?

— Нет, — ответил он, наблюдая, как недоумение мужчины усиливается. — Но она наверняка захочет меня увидеть.

Мансур блефовал. Он понятия не имел, как отнесется сводная сестра к его появлению у нее в магазине.

— Как, вы сказали, вас зовут, сэр?

— Мансур Али, я ее сводный брат.

Ответ прозвучал как гром среди ясного неба.

Глаза молодого человека стали похожими на блюдца, но он сдержанно ответил:

— Я сообщу ей. Подождите, пожалуйста, здесь.

Он резко развернулся и исчез за дверью, через которую вошел.

— Думаю, он никак не ожидал такого развития событий, — заметила Амаль.

«Нет, и моя сводная сестра тоже», — мрачно подумал Мэнни, подавив странную волну беспокойства за женщину, с которой пришел встретиться. Неуместные эмоции только еще больше усложнили бы ситуацию. Эта встреча — средство для достижения цели. Если бы он мог сосредоточиться на этом, вышел бы из ситуации невредимым.

Амаль приблизилась к нему, коснувшись кончиками пальцев его руки, что было не совсем уместно, но желанно.

— Ты сможешь это сделать, — уверенно сказала она. Ее уверенность неожиданно передалась и ему, и Мансур скупо улыбнулся в ответ.

Их взгляды одновременно обратились к задней двери магазина, когда она снова с шумом распахнулась, и появилась высокая, стройная женщина. Она бросила на Мансура один взгляд и застыла на месте, таращась на него точно так же, как тот молодой человек.

Напряжение, повисшее в комнате, можно было резать ножом. Но это оказалось кстати. Мэнни оценивающе рассматривал свою сводную сестру.

Зоя была почти одного с ним роста, довольно симпатичная, глаза того же оттенка, что и у него, и такой же заостренный нос. Но ее кожа была светлее, а лицо более круглое.