Вспомнить всё

– Раскиньте мозгами, Лерер! – горячо вымолвил Арбетнот. – Что будет, когда мое сочинение искоренят – а я уверен, что так и случилось, и скоро. Вы знаете, что зачистка первоначальной идеи Энга означает конец своббла как такового, а следовательно, и фазы Хобарта. В прошедшие двое суток, по мере того как приближается исполнение приговора, вынесенного Агентством, время в Западных США и Афро-Муниципии вернется к нормальному ходу. В таком случае, если следовать той же логике, искоренение моего труда… – Молодой человек помолчал, переводя дух. – Лерер, вы же понимаете, фактически я нашел способ поддержать фазу Хобарта, которая уже распадается – сохранить все то, что принес нам своббл! Это победа над смертью, Лерер, история жизни Анарха Пика – лишь начало. Сохранить цикл можно, лишь создав противовес рукописи Энга. Она задает одно направление времени, моя статья – противоположное, и фаза вновь активна! Мы можем возобновлять цикл сколько угодно раз, хоть до бесконечности… если только встречные потоки не сольются, остановив время совсем – но такое трудно себе представить…

– Вы с ума сошли, – хрипло произнес библиотекарь.

– Вот именно, – кивнул Арбетнот, – и поэтому вы возьмете мою рукопись на официальное искоренение – потому что не верите мне. – В его серых пронзительных глазах мелькнула улыбка. – Все это чушь, бред сумасшедшего.

Лерер нажал кнопку селектора.

– Мисс Томсен, будьте добры, уведомите местное отделение Агентства, что у меня в офисе есть кое-что, требующее срочного вердикта. Жду Искоренителя.

– Хорошо, мистер Лерер.

Откинувшись в кресле, чиновник окинул взглядом посетителя.

– Мое решение вас устраивает?

– В высшей степени, – ответил тот, все еще улыбаясь.

– Если бы я решил, что ваша концепция содержит…

– Но вы решили иначе, и я добился, чего хотел. Это должно произойти завтра, в крайнем случае, послезавтра.

– Вы хотели сказать, вчера или позавчера, – поправил Нильс Лерер сумасшедшего ученого, потом взглянул на часы. – Десять минут истекли, я прошу вас удалиться. – Он накрыл рукой стопку машинописных листов. – Это останется здесь.

В дверях кабинета Арбетнот оглянулся.

– Мистер Лерер, не хочу вас пугать, но вам пора побриться. Со всем уважением, сэр.

– Я не бреюсь уже двадцать три года, – ответил библиотекарь, – с тех пор как фаза Хобарта включилась в моем районе Лос-Анджелеса.

– Уже через сутки придется. – Арбетнот закрыл за собой дверь.

Поразмыслив, Лерер вновь нажал кнопку селектора.

– Мисс Томсен, никого больше не пускайте, я отменяю все встречи на сегодня.

– Хорошо, сэр. – Секретарша замялась. – Он сумасшедший изобретатель? Я так и подумала, это всегда видно. Как удачно, что вы его приняли.

– Приму, – поправил чиновник.

– Мне кажется, вы не совсем правы, сэр. В прошедшем времени…

– Даже если Людвиг Энг все-таки явится, – перебил Лерер, – я не хочу его видеть, хватит с меня на сегодня.

Он аккуратно уложил рукопись Арбетнота в ящик стола и запер. Затем потянулся к пепельнице, выбрал лучший, самый короткий окурок и потер о керамическую поверхность, чтобы тот начал тлеть. Попыхивая растущей сигаретой, подошел к окну и стал смотреть на тополя у автостоянки. Листья кружились на ветру, прирастая к ветвям деревьев в разноцветном осеннем великолепии. Некоторые уже зеленели. Скоро на смену осени придет лето, а там и весна не за горами.

Библиотекарь ждал. Искоренитель из Агентства должен прибыть с минуты на минуту. Как хорошо, что все снова пришло в норму – спасибо диссертации Арбетнота. Хотя, впрочем…

Лерер потрогал подбородок и нахмурился. Вернулся к столу.

– Мисс Томсен, – сказал он в селектор, – не могли бы вы зайти и взглянуть, нужно ли мне побриться.

Похоже, все-таки придется. Уже полчаса назад.

Разногласия в верхах

I

Он проснулся и заморгал от режущего глаза белого света. Свет излучали три ярких пятна, застывших между кроватью и потолком.

– Простите, что разбудили, мистер Стаффорд, – произнес мужской голос, скрытый за световыми пятнами. – Это ведь вы Джозеф Стаффорд? Было бы чертовски обидно разбудить не того, причем совершенно незаслуженно, – пояснил он к кому-то другому, тоже невидимому.

– Кто вы такие? – прохрипел Стаффорд, садясь.

Кровать скрипнула, одно из световых пятен поехало вниз. Значит, один из них тоже уселся.

– Нам нужен Джозеф Стаффорд, шестой ярус, пятидесятый этаж, работает… как это называется?

– Наладчиком компьютеров ГБ-класса, – подсказал второй.

– Да. Разбирается, например, во всяких новинках вроде плазменных запоминающих устройств. Если оно сломается, сможете починить, Стаффорд?

– Разумеется, сможет, – произнес ровным тоном третий голос. – Поэтому и несет круглосуточное дежурство. Та вторая видеолиния, которую мы отрезали, как раз предназначалась для прямой связи с начальством.

– И давно вас последний раз вызывали, наладчик? – поинтересовался первый голос.

Стаффорд не ответил, нащупывая под подушкой обычно лежавший там пистолет «сник».