Вспоротый живот кубанской креолки

- Синьор Алессандро… если вы хотите меня отговорить, - князь Бенито Боргезе в данный момент… почти ничем не отличался от Тигры - такой же подкопчённый и тоже слегка промасленный, - то я должен вас сразу предупредить. Ничего не выйдет. Синьор Роберто уже пытался… и, как видите - ему это не удалось. Прошу прощения, но…

- Я не собираюсь ни от чего вас отговаривать, лейтенант… - Айсберг спокойно и неторопливо достал сигару и закурил. - Наоборот. Я хочу вам слегка помочь. Потому и пригласил вас на эту небольшую прогулку - подальше от лишних ушей. Для начала… не могли бы вы, князь, рассказать мне - как вы планируете провести ваш рейд.

- Подходим к какому-либо американскому порту - подойдёт любой. Дожидаемся ночи. Спускаем оба минных катера - с уже разогретыми котлами. Катера малым ходом, чтобы не выдать себя раньше времени искрами из труб - проходят на рейд и…

- …и обнаруживают там… полтора буксира и с десяток рыболовных шаланд. Или флот САСШ - с мониторами и канонерками в качестве брандвахты. Финал…

- Возможно, синьор Айсберг. К сожалению, это - неизбежный риск…

- Нет. Именно такого риска - всегда можно избежать. Князь, вы знаете разницу… между разведчиком и шпионом? - Алекс, увидев выражение лица Боргезе, чуть было не рассмеялся в голос и сдержался с огромным трудом. - Можно цитатой…

- Они… "прекрасны, когда служат вам и отвратительны, когда - вашим врагам"… кажется, Макиавелли, хотя в авторстве я не уверен. Но это точно сказал кто-то из моих соотечественников. Вы ведь - это имели в виду синьор Алессандро?

- Мои… соотечественники придумали немного другую фразу - очень похожую на эту - "Отважный разведчик только тем и отличается от подлого шпиона, что - работает на вас, а не на вашего врага!". Давайте поговорим о разведчиках…

- И подальше от всех возможных шпионов… - Боргезе улыбнулся. - Кстати, а кто именно из ваших… соотечественников - автор высказывания?

- Фридрих Прусский… тот, который - Второй и Великий. Больше известна другая его фраза - о поварах и шпионах, но и эту - тоже сказал он…

- Ну что же… если в этом вопросе немец и итальянец - сошлись во мнениях, то… начинайте, синьор Алессандро, - князь Боргезе, продолжая улыбаться, поднял из-под ног небольшой камешек и забросил его в волны. - Итак…

- Главная проблема при использовании разведчиков - запаздывание информации. Пока сообщение дойдёт - всё уже может измениться…

- …но эта проблема вами - уже решена. С помощью… дальней связи, - спокойно закончил Бенито. - И вы, синьор Айсберг, хотите…

- Двух вещей. Первая - чтобы вы… не слишком торопились. Для ваших четырёх торпед необходимо найти достойные цели, а это… требует определенного времени и не терпит торопливости… - Алекс вопросительно посмотрел на Боргезе. Тот промолчал, но - примерно через минуту размышлений резко кивнул, соглашаясь. - А второе… в вашем рейде будет участвовать один из нас.

- Синьор Бартоломео Кейнз, не так ли? Опять в качестве "офицера связи" или, на этот раз, - щелкнул пальцами Боргезе, - "по профессии" - военным корреспондентом?

- В любом качестве, князь… - Айсберг слегка улыбнулся, - но, в первую очередь он будет… представителем союзника. Да, и вот ещё что… в этом рейде вам - совсем не помешает отряд морской пехоты… тренированный для абордажного боя.

30.06.1898 …Куба, к востоку от Сантьяго,

к северо-востоку от развалин посёлка Дайкири,

гасиенда "Cerca de Tres Robles Negros"… (утро)

- Ну, что там у вас, на западе, происходит? - Капитан, окутанный клубами дыма, повернулся к вышедшему из дома Яношу. - Как я понял, ты теперь у нас что-то вроде "официального представителя". Придётся соответствовать новому статусу…

Венгр сел в кресло и, внимательно посмотрев на невозмутимо дымящего трубкой Эрка, тоже закурил. Капитан улыбнулся, взял один из лежавших на столике апельсинов и небрежно запустил им в висящий возле дверей большой медный гонг…

- Что прикажете подать, сеньор? - Выскочившая на звон гонга мулатка-горничная была молоденькой и симпатичной. Янош, внимательно оглядев её с ног до головы, тихо хмыкнул и забросил ноги на подлокотник соседнего кресла. Девушка сделала вид, что засмущалась. Эрк, проигнорировав эту сценку, приказал служанке:

- Кофе. Только не… два "напёрстка", а МОЮ кружку и, пожалуй… да, кофейник. Ещё чашку для сеньора и всё это - надо принести очень быстро…

- Они настолько… вышколены, - спросил Янош, махнув рукой вслед девушке, бегом бросившейся в сторону кухни, - или… настолько запуганы? Честно говоря, пока ещё я подобной… исполнительности не встречал. Имею в виду не только эту малышку, но и вообще здешних слуг, ну а в особенности - служанок…

- Я не интересовался… - Капитан пожал плечами, - а какая разница? Главное для меня - результат, а как хозяева гасиенды его достигли… это их личное дело. Борьба за права слуг… и служанок тоже, в мои планы не входит…

- А что в них входит? Ладно, можешь не отвечать, - рассмеялся венгр, - всё равно ведь соврёшь! Или скажешь, что это - не моё дело…

- Почему же… в данный момент в мои планы входит - выслушать тебя. Ну, а там посмотрим… по результатам нашего разговора.