Вспоротый живот кубанской креолки

- Понятно… а "хорошая" она, в смысле - "Твоя совесть, Алекс, если что-то вдруг пойдёт не так - останется чистой…". - Айсберг неторопливо достал сигару, откинулся на спинку стула, закурил, сквозь дым посмотрел на Фейри, от последних слов - просто просиявшую и… тоже улыбнулся. - Знаешь, Киборг, несмотря на то, что всё-таки ты… изрядный мерзавец, впрочем - как и подавляющее большинство из нас, включая меня самого, я вынужден… сказать тебе спасибо. Это действительно - было моей моральной проблемой… вся эта ситуация "с военспецами и заложниками".

Паладин в ответ пожал плечами и криво усмехнулся… - "Чёрт, знал бы ты, что у меня, на самом деле - те же проблемы… и по тому же поводу. Наверное, на "изрядного мерзавца" я - всё же пока не тяну… Вот, разве что только - на самого обычного!"…

- - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - - -

*Из песни "Солдат Киплинга" Ю.Кукина…

**см. Главу 16 первой части…

***"friendly fire" (англ.)… "дружеский огонь". "Вежливое определение" для "случайной стрельбы по своим" (или, как в данном случае - по союзникам…).

Младший лейтенант, мальчик молодой…

"Каждый солдат мечтает стать фельдмаршалом,

Каждый лейтенант мечтает стать генералом,

Каждый капитан мечтает стать полковником,

Каждый майор мечтает уйти на пенсию…"

Каждому в юности хочется на лихом белом коне во главе наступающих войск, куда-то первым ворваться и … Слава, почести, медали, девушки, цветы… Особенно если тебе всего восемнадцать! И ты… уже лейтенант, пускай даже только второй. Война началась, а ты все еще здесь, гоняешь добровольцев в этом опостылевшем лагере под Флоридой. Гоняешь, гоняешь, а твои сверстники уже ступили на землю Кубы! Еще чуть-чуть и они дойдут до Гаваны, а ты все так же будешь гонять подчиненных по лагерю! И зачем тогда все это затевалось? Зачем отец, использовав свой пост сенатора, и дедушка, банкир-миллионер и железнодорожный барон, использовав свое влияние и связи пробивали тебе место в Первом Висконсинском добровольческом полку (First Wisconsin Volunteer Regiment)? Или это от того, что везти бесконечно не может?

Жить в Америке, а родиться в Ницце на Лазурном берегу! В пятнадцать лет поступить в университет Джорджа Вашингтона. Богатые родители, влиятельная семья, перспективы карьеры в любом направлении - финансовом, промышленном политическом. Чин второго лейтенанта в восемнадцать лет! И… лагерь под Флоридой, где можно просидеть всю войну и не успеть к славе и подвигам! Неужели все? Неужели…

Ан-нет! Билли с удивлением посмотрел на суету, балансирующую на тонкой грани между паникой и военным порядком, которая начала распространяться от штаба полка. Всего четверть часа назад туда примчался экипаж, с кем-то из большого начальства. Неужели он успеет! Должен успеть! Везение не может обрываться так внезапно! И точно! Горнист затрубил "Построение. Построение. Построение." Вот оно! Вот она прямая дорога к славе и подвигам! Он не посрамит свою фамилию! Он, Билли*, докажет, что в семье Митчеллов умеют не только править, вести бизнес, но и умеют воевать! Он Билли, прославит свое государство - САСШ!…

Над плацем повисла напряженная тишина.

Командир полка, полковник Сэмюэль Харрис, обратился с пламенной речью к своим подчиненным:

- Наши войска и наш флот, сломили сопротивление испанской обороны, и высадились на берег в районе Гуантанамо. Испанские форты и укрепления захвачены. Многие из них стерты с лица земли огнем орудий наших броненосцев. Сложившаяся ситуация открывает огромные стратегические перспективы. Для развития наступления вглубь острова, с целью достижения перелома в ходе кампании, формируется третья Армия, под командованием генерала Мозеса Клинтона. Мы отправляемся в бой! Слава Америке и Конституции!

Волонтеры Первого Висконсинского полка ответили радостным ревом. Дальше, начался традиционный в таких ситуациях бардак - судорожные сборы, с немедленным выступлением в порт, и погрузкой передовых подразделений на транспорты. Порт и причал встретили Билли, суетой и спешкой, сравнимой с действиями патриарха Ноя, за два часа до Всемирного потопа. Однако Билли везло. Повезло и сейчас - никто из его подчиненных не потерялся, и они даже сели на "свой" пароход. Увы, но куда-то в этой беготне потерялся гелиограф, зато к их группе "прибился" ящик с морскими револьверами "Кольт" и огромным количеством патронов к ним.

Увы, но пароход, не отправился на Кубу, сразу же после прибытия Вили на его борт. Пришлось несколько часов ждать прибытия и погрузки остальных. Томительное ожидание скрашивали виски и старой доброй песней об освоении Дикого Запада:

"…Парень из Висконсина, никогда не унывай,
Сними скальп с мертвого индейца,
Приголубь индейку своим лингамом,
И убей потом ее детей…" **