Вспыльчивый барон Кенинг. Книга 3

А тем временем стоило фигуре аристократа скрыться за поворотом, как лицо Гновира исказилось гримасой боли. Будь он человеком, давно бы уже лежал бледный и потный, стеная от боли. Стянув перчатку с левой руки, бездонный уставился на едва заметные белые прожилки, кое-где отливавшие зелёным. Какая-то невиданная до этого хворь поразила его руку, начав прорастать прямо под кожей!

— Что ты такое, мать твою…! — выругавшись вполголоса, он потрогал ногтем углубление в ладони, ощущавшееся словно алмаз, после чего надел перчатку обратно на руку. Сколько бы он ни старался, но так и не смог вспомнить, где подцепил эту штуку. Вздохнув, мужчина прошёл дальше.

— Интересно, все ли части свитка призыва уже нашли? — вдруг его руку опять сковало судорогой боли до самого локтя, заставив притормозить.

Отогнав мысли о боли подальше, он почти сразу двинулся на выход из замка, но не успел пройти пол-этажа, как вновь резко остановился. Гновир вспомнил, как его что-то кольнуло в левую руку, когда он поднимал с постамента в сокровищнице Кёнингов треклятый свиток! Укол был едва заметный, словно мелкая заноза, но тогда он ничего не нашёл и выбросил этот момент из головы. А теперь его пожирает прямо изнутри какой-то кристалл, и даже бездна неспособна была справиться с ним! Эта дрянь напротив сама поглощала силу бездны, вгрызаясь в неё будто волк в кролика! Как поглощала и любые лекарства или заклинания, что он пытался применять, разрастаясь только сильнее. Выходило, что кто-то намеренно заразил свиток этой дрянью, ожидая его прихода. Решил устранить таким образом всех порождений бездны?

— Кто же ты такой… — скривившись в гневе, прошипел Гновир. Это точно были не люди — слишком опасная вещь. Слишком редкая. За тысячу лет он ни разу не слышал о подобном кристалле! Кто-то пытался их остановить, но кто? Драконы?

— Всё равно бесполезно. Тело — лишь расходный материал. Мы успеем завершить призыв, даже если все заразимся. А после сожрём и драконов!

Толкнув дверь на лестничный переход, аристократ двинулся дальше. Он был намерен насладиться последними своими месяцами жизни пред отправкой в бездну — кристалл сожрёт его месяца за полтора.

Но Гновира уже ждало впереди множество молоденьких девочек-аристократок, лишённых магии! Чистые, ухоженные, без изъянов и увечий! Не то что дети холопов или рабов. А ведь юные девочки — это единственная страсть, передавшаяся ему от этого мира! Впрочем как и всех порождений бездны. Их желание «поглощать» рано или поздно перерастало в человеческую жадность и стремление к чему-нибудь земному: войне, богатству, плотским удовольствиям, алкоголю или власти. Что-нибудь обязательно оставляло след в псевдо-душе порождения бездны, меняя её безвозвратно.

* * *

Он бежал со всех ног, разрывая от натуги лёгкие занятого тела. Молодого тела, способного к росту и переменам! Его пальцы и ступни уже успели намного поменяться, став куда длинней и грубее, ногти сменились толстыми длинными когтями, а на голове уже начала рваться кожа, откуда медленно выползали маленькие пока рожки.

Архиман, как и любой высший демон, имел способности подстроить под себя любое тело смертных существ, какое удавалось занять после смерти вместилища. Хоть животных, хоть человека. Чем и воспользовался, стоило только сбежать из когтистых лап своих недавних пленителей.

Сожрав душу прошлого хозяина, пятнадцатилетнего парня, он выпил души всей его семьи, и даже большей части деревенских, в итоге кое-как восстановив свои силы. Однако за ним уже охотились больше месяца, не дав как следует подготовиться и отожраться, отчего бежать пришлось без оглядки.

Уже неделю он летел сквозь леса и перелески, убивая всё живое на своём пути. Несколько литров свежей крови животных и людей каждые пару дней давали его телу силы, а поглощённые души ускоряли и без того стремительные перемены молодого тела.

Неожиданно он вылетел на протоптанную тропинку.

Вот только не успел пробежать и ста метров, как земля под его ногами провалилась, и архиман со всей дури ухнул вниз, едва разминувшись с острыми кольями, — когти на руках помогли, замедлив падение. Когда же к его яме уже приближались возгласы охотников, он опёрся пальцами ног об острый конец ближайшего колышка, после чего одним пинком выкинул себя наверх. Кол от такого обращения аж трещинами пошёл, лопнув у своего основания, но службу свою сослужил!

— Держи тварь! — ревел один из двух воинов, что тащили железную сеть, перекрыв двухметровый проход через лес. Попытавшись накинуть её на беглеца, они замедлились, чем и воспользовался демон: стремительно перетёк левее, выйдя во фланг крикуна, молниеносно разорвал когтями сухожилия под его коленом, а когда тот начал заваливаться на землю, разорвал горло, впившись зубами в незащищённую шею второго бойца, начав поглощать его кровь. Но отужинать ему снова не дали.

— Бей его, братцы!