Вспышка. Темная сторона Луны.

– Кира, я хочу, чтобы ты спокойно отнеслась к тому, что я сейчас тебе скажу. И шампанское тебе нельзя.

– Я и не пью. Это символически. Ты меня немного пугаешь, но я обещаю, что со мной все нормально. Я тебя слушаю.

– Мы завтра вылетаем в Москву.

– Хорошо, а дальше? Отсюда самолёты не летают, куда мы отправляемся?

– А дальше полечу только я, ты будешь ждать меня в Москве.

– Я тебя не понимаю.

– Да! С нами летит Макс.

– Макс? С нами? В свадебное путешествие? – Кира была растеряна.

– Кира, наше свадебное путешествие пока откладывается. Я обещаю тебе, как только я вернусь, мы поедем с тобой, куда ты захочешь.

– Я думала, ты сделаешь мне сюрприз.

– Считай, что сделал. У меня миссия. Ты должна меня поддержать. От этого зависит вся наша дальнейшая жизнь. И не только наша.

– Ты можешь мне наконец сказать, что случилось? Отложить твою миссию никак нельзя? Это из-за работы в главном офисе?

– Мне придётся поработать не в офисе, – громко сказал Ник.

– А где?

– В космосе.

В комнате повисла пугающая тишина. Кира смотрела на огонь в камине и боялась посмотреть на мужа.

– Что? Что ты сказал? – наконец вымолвила она.

– Кира, я понимаю, что тебе нельзя волноваться, но не мог же я не сказать тебе о таком!

– Я не волнуюсь, я просто в бешенстве! Какой космос? Где поработать? Я ничего не понимаю. На МКС?

– Нет. Корабль полетит к Луне.

– У нас нет таких кораблей!

– Есть.

– Хорошо! Ты с земли не можешь разве их консультировать?

– Там нужно мое присутствие. Я сам должен осмотреть темную сторону Луны. Там происходит что-то странное.

– Космонавты и без тебя смогут сделать фото! Зачем там ты? Я все же не понимаю, – не сдавалась Кира.

– Я должен на месте все осмотреть сам, сделать замеры, увидеть проблему. Космонавты ничего в этом не понимают. Это ведь и для меня шаг, сама подумай! Я буду первым ученым, который увидит своими глазами темную сторону луны.

– Мы снова расстаемся, – тихо сказала Кира.

– Ты не права. Ты будешь в центре управления полетов и будешь видеть меня и экипаж.

– Сколько займет времени эта миссия?

– До луны 385 000 километров. Длительность полёта до Луны – 78 часов 38 минут 27 секунд. Сколько займет времени вся миссия, я не могу тебе сказать. Этого никто не знает. Это зависит от того, что мы там обнаружим.

– А что вы там будете делать?

– Нам нужно изучить разлом на темной стороне. Кира, я не знаю, как там все сложится, поэтому не могу тебе сказать, когда точно я вернусь. Зато потом мы с тобой сразу пакуем чемоданы и в отпуск.

– Потом у Зары с Сережкой будет свадьба. Мы не можем ее пропустить.

– Значит, мы полетим в совместное свадебное путешествие! Это же здорово!

– Ты знаешь, если честно, несмотря на то, что они оба близкие нам люди и наши друзья, я бы больше никогда не села в самолет с теми, с кем мы грохнулись.

– Кира, перестань. Это суеверия. Так нельзя.

– Как хочешь это называй, но мы полетим в разные стороны.

– Хорошо, как скажешь. В центре тебя не смогут продержать весь наш полет, так что ты будешь присутствовать только на старте.

– Почему? Я хочу видеть, как проходит миссия.

– Меня предупредили, что это невозможно в твоем состоянии.

– То есть, если я дома узнаю, что миссия потерпела крах, мне будет легче? – горько усмехнулась Кира.

– Все будет хорошо. В постройке корабля принимали участие не только российские ученые и инженеры, но и специалисты со всего мира.

– И американцы?

– И они тоже.

– А у нас разве с ними не все потеряно?

– Нет, эта программа не попала под санкции. О ней даже президент не знает.

– Чей?

– Что чей?

– Чей президент?

– Их, разумеется. Наш знает все.

– Ник, это все очень серьезно. Ты не готов к такому!

– Я не готов, а люди, которые управляют кораблём годами готовились. Со мной летит физик из Германии и еще американец. Мы справимся вместе. Это для будущего твоего и моего, для будущего нашего ребёнка, для будущего нашей планеты.

– Чем высокопарнее ты говоришь, тем мне становится неспокойнее.

– Прости, брачная ночь не получилась. Я не мог тебе не сказать. Нам нужно собирать вещи. Самолет в 6 утра.

***

Ник внимательно посмотрел на экипаж. Он сразу понял, кто есть кто. Вот тот рыжий – немец, это наши парни, которые будут управлять кораблем, а вот «американец» его удивил – вместо пожилого мужчины, о котором ему говорили, он увидел красивую молодую женщину с яркими рыжими волосами и зелеными глазами. Она очаровательно улыбнулась и первая протянула Нику руку.

– Привет. Рада знакомству. Я– Беатрисс, но все меня зовут просто Бет, – сказала она.

– Привет. Никита, но все меня зовут просто Ник. Вы говорите по-русски? – удивился Ник.

– Я родилась в Москве, мои родители-физики сразу после моего рождения эмигрировали в штаты.

– Понятно. Будете переводить мне разговоры с немецким товарищем. Я английский знаю не очень.

– Хорошо, – рассмеялась Бет.

– Итак, у вас есть время познакомиться друг с другом, – громко сказал высокий и стройный человек в чёрном костюме. – Меня зовут Игорь Николаевич. Экипаж состоит из пяти человек. Это командир корабля Егор Строев. Прошу любить и жаловать.