Вспышка. Том 1, 2

— Ах, да! Девочка, Даша. Она соседка, живет через дом отсюда, ближе к реке. Как я мог забыть! — профессор хлопнул себя по лбу. — Она же единственный свидетель, который видел ЕГО. И при этом остался жив.

— Ну, и что она говорит? — спросил я нетерпеливо.

— Она как раз подходила к дому, когда он убегал огородами. Здоровенный, волосатый, руки длинные, бежит согнувшись, размахивая ручищами. Копия нашего дикого человека! Вот вам и еще одно подтверждение.

Я слушал его и думал, что девочка могла и ошибиться, что это кто-то, допустим, вор или сбежавший рецидивист в шубе… черт, что я говорю! Какая шуба в сентябре? Да и как ошибиться, если такое подробное и точное описание…

— …Все раны на телах в доме, — продолжал рассудительно Запольский, загибая пальцы, — идентичны тем, что были на предыдущих жертвах. Кроме этого, у женщины нет печени. А у мужчины ногу не отпилили даже, а именно оторвали, даже выломали из сустава. Кстати, печень у него тоже была вырвана, но он ее оставил, видимо потому что мужик был алкоголиком, а у них с печенкой сами знаете. Ну и потом у собачки…

— Про собачку можно и не рассказывать! — сказал я. — И того, что я услышал, вполне достаточно.

— Хорошо, — сказал Запольский, вздохнул. — Это все тяжело, Никита, я понимаю. Особенно вам. Вы же чувствуете часть своей вины…

— С чего вы взяли?

— Ну, как же! Вы столько сделали, чтобы поймать его. И всегда будто немного опаздывали, — выражение его лица стало мечтательным, взгляд скользил вдаль, поверх крыш и деревьев. — Не пойму, как ему это удается. Словно призрак какой-то. Видимо, что-то в нем есть эдакое, нечеловеческое…

— Особенно жестокость, — добавил я.

— Да уж…

— Но я еще не уверен, пока не проверю, — озвучил я свои тревожные мысли. Нагнулся и прижал ладони к земле — ничего, полная тишина. Очередной запрос тоже ничего не дал. Да что происходит?

— Что, еще сомневаетесь? — усмехнулся Запольский, наблюдая за моими движениями. — Перестаньте!

— Нет, — я встал, уверенно зашагал через двор к улице. — Пока не проверю и не буду уверен на сто процентов, ни за что не успокоюсь.

— Его скоро поймают! — крикнул мне в спину Запольский. — Собаки уже пошли по следу! Слышите!?

Я обернулся.

— По какому следу?

— По обычному, по какому все собаки и ищут. Пусть он и чудовище, но ходит он, как и все живые существа, ногами и по земле.

Запольский вынул из кармана рацию, протянул мне.

— Вот, для связи, возьмите. Вас же все равно не остановить. Я буду держать вас в курсе поиска.

Я подошел, взял из его рук рацию, крепко сжал в ладони.

— Хорошо. Я тоже буду держать вас в курсе.

— Ну все, — сказал профессор, вроде даже подмигнул мне радостно. — Как говорится, до связи! Думаю, что поймать пешего дикаря дело пары часов, меня уже и машина ждет. Встречный отряд из Угорска уже вышел, он в кольце, так что…

— Хорошо, если это окажется правдой. Если это все-таки тот самый зверь, дикий человек.

— Монстр! — уточнил профессор, поднял тонкий указательный палец вверх. — После того, что он сделал — никакой это не человек. Нелюдь.

И, наконец, пришло сообщение.

Сообщение.

Объект «Зверь» обнаружен.

Координаты: 57.868835, 55.407466

Ориентир: устье Угорки, левый берег

Движение: север

Скорость: 3,6 км/ч

Расстояние до объекта: 1,92 км

Я как чувствовал.

Его здесь не было! Это не он!

Я повернулся и быстро вышел со двора.

Зверь.

Сначала я услышал свое сердцебиение — гулкие, равномерные удары. Потом дыхание — глубокое, ровное. И только после этого открыл глаза. Мимо проплывают деревья, голова уворачивается от летящих в лицо веток, ноги обходят ямы, перешагивают кочки.

Неведомая природная сила подняла меня и вела вперед. Это она, та, которую привык считать своей второй матерью, своей опорой и нескончаемым источником силы.

Я всегда верил в силу природы, всегда знал, что она поможет своему сыну выбраться, выжить. Поможет дойти.

Мутная пелена с глаз спадает, зрение обостряется.

Я снова иду, иду быстро, иду правильно.

И пока что за мной никого нет.

И надо пользоваться этим преимуществом.

Может, они совсем меня потеряли? Оставили, наконец, в покое?

И сам себе ответил: это же люди, они так просто не отступятся, не надо на это надеяться.

Ник.

— Эй, Ник! Ты чего! — услышал я взволнованный голос Глеба.

— Держи его под руку! — вторил ему другой голос, Лузина. — Да не сломай только, здоровяк!

— Да я аккуратно… давай, опускай… похлопай по щекам, что ли?

— Не надо меня… по щекам, — выдавил я. Голос слабый, тихий, неузнаваемый. Словно и не мой голос. И тело не мое — слабое, хлипкое, вялое.

С трудом открыл глаза, по одному.

— Ч-что случилось? — спросил большую расплывчатую рожу перед собой.

Рожа улыбнулась во все тридцать два, рот открылся не широко, но голос Глеба прозвучал слишком громко.

— Да ты в обморок свалился! Еле успели тебя подхватить!

— Ты что, Никита, голодный? — спросил Лузин.