Вспышка. Том 1, 2

Сердце в груди остановилось. Я четко видел его силуэт. В полный рост. Впереди, метров тридцать всего. Не его самого, а цветной, как аура контур. Словно он отделил от своей энергетической оболочки тело, убрал его куда-то.

Раздался хрипловатый голос из моей рации, от которого мы все вздрогнули, Глеб негромко выругался, Лузин взял оружие на изготовку, лучи наших фонарей порхали между деревьями. Они не видели того, что видел я, поэтому без команды держались рядом, встали полукругом, ждали моих команд.

Не отводя взгляда от мерцающего контура, я дрожащим пальцем нажал на кнопку «прием», ответил.

— Никита? — услышал задыхающийся голос профессора. — Мы его подстрелили! Сейчас подходим! Жалко, конечно, но что делать! Так что всё… В общем, вам отбой, подробности потом, до связи.

— Как это подстрелили? — спросил Глеб, луч фонаря ударил мне в глаза.

— А мы тогда какого лешего тут делаем? Мы кого ловим? — возмутился Лузин, его дрожащий луч продолжал бегать по лесу.

— Не слушайте его, он здесь, — сказал я, сделал несколько шагов вперед, замер. — А кого они там подстрелили, узнаем позже. Но это точно не дикий человек. Потому что он здесь. Вон там.

Я медленно поднял руку, показывая в темноту.

И только я это сказал, как по коже пробежала горячая волна, в нос ударил резкий запах, вспышка мощной энергии как взрыв ослепила и отбросила меня назад, я даже крикнуть не успел, плашмя упал на прелую мягкую землю…

Глава 26

Громче всех кричал отец Руслана.

— Это мой сын сделал! Молодец! Настоящий мужик! С одного выстрела, вы видели!?

— Да видели, видели, — отвечали ему другие.

Все стояли полукругом, закрывшись капюшонами от проливного дождя. Никто не решался первым подойти ближе. Отец Руслана хлопал того по плечу, обнимал. Предложил всем выпить за его сына-героя. Руслан бледнел и краснел, говорил, что случайно, но горд тем, что сделал, что отомстил…

Тело перед ними не шевелилось, шерсть от сырости слиплась.

Запольский и охранники стояли чуть в стороне, ожидая удачного момента, чтобы подойти.

Профессор обреченно молчал, не замечая текущих по лицу струй холодного дождя. Он до сих пор не верил в то, что произошло. Все сорвалось. Теперь уже ничего не вернуть. Все насмарку, все старания, кучи денег потрачены на экспедицию, на оборудование, на эксперимент. Все одним выстрелом полетело в тартарары. Иван его утешал, бормотал какую-то чушь, но Запольский его не слышал.

Он тяжело вздыхал, дождь скрывал неожиданно выступившие слезы.

Наконец, к телу подошел сержант.

— Ну, посмотрим, что за чудовище не давало покоя нам эти дни, сколько шума наделало.

Он несколько раз ткнул тело стволом автомата, чтобы убедиться, что он вдруг не оживет и не накинется на него. Потом присел, подсвечивая одной рукой фонариком, сбросил с ног монстра упавшие ветки. Что-то непонятное бросилось ему в глаза.

Он приподнял одну ногу чудовища и брови поползли на лоб.

— Что это такое? — задал он вопрос окружающим его охотникам. Радостные разговоры стихли, лучи всех фонариков сошлись на том, что показывал сержант.

На ногах у чудовища были надеты сапоги. Обычные резиновые сапоги примерно сорок второго размера.

Кто-то выругался, кто-то хмыкнул.

— Профессор! — позвал сержант. — Где вы там? Ну-ка, подойдите!

— Я здесь! — хрипло отозвался Запольский. — Разрешите пройти!

Охотники расступились, и профессор в сопровождении охранников приблизился к сержанту.

— Что такое? — спрашивает он.

— Ваш питомец что, умеет носить обувь? — задал вопрос сержант, голос не то ироничный, не то удивленный.

— Обувь? — переспросил Запольский. — О чем это вы?

Сержант не без труда стянул один сапог, поднял над собой. Профессор округлил глаза, ноги подкосились. Его поддержал стоящий позади Иван. Между людьми застыло недоумение, когда взору предстала обычная человеческая нога. Только Шура Брагин вскрикнул:

— Это еще что за херня!? Кто это? Это ваше чудище? — обратился он к Запольскому. Тот нервно мотал головой.

— Да что… — Брагин нагнулся, схватил чудовище за плечо и рывком перевернул лицом кверху.

Антон ошеломленно зашептал.

— Это не он!

Запольский взял себя в руки, подошел, расталкивая обалдевших пьяных охотников, присмотрелся к телу, пробегая глазами от головы до пят. Как же он сразу не разглядел? Даже по размеру — это был не он. И шерсть какая-то не такая, хотя сразу в сырости и темноте не обратил на это внимания.

Брагин не стал дожидаться, пока ученый люд проведет в своих больших головах анализ происходящего, схватил мозолистой рукой за морду чудовища и под общий выдох содрал маску. Под маской оказалось отвратительное, большелобое, но все же человеческое лицо.

— Вот тебе и чудовище! — воскликнул сержант и бросил сапог. — Оборотень какой-то!

Запольский подался вперед. На руках оборотня большие перчатки, маска обезьяны из магазина игрушек, так же, как и весь этот маскарадный костюм из искусственного меха с молнией на боку. Спереди на костюме засохшая кровь, лицо в кровавых подтеках.

Руслан стоял онемевший. А Запольский после осмотра поднялся, распрямил плечи, тряхнул головой, сбрасывая воду и провозгласил: