Встать с колен

— На сборе нашего клана были посланцы владыки. С ним пришли и двое хранителей. Меня как главу клана и наших старейшин призвали собирать ополчение и вставать под руку владыки Кровольда. Хранители сказали, что грядет великая война и в ней гномы должны быть одним целым…, — гном опустил голову, словно она была неподъемной, и сразу же ее снова вскинул. — Я им отказал, доча, — скрипнул зубами старик. — Я сказал, что на этой войне гномам не за что умирать. Почти все старейшины меня поддержали, — старик рассказывал, а глаза его наливались бессильной злобой. — Когда же они ушли, в наших запасах на зиму я наше это…, — из-за пазухи гном вытащил небольшой сверток, в котором уютно устроившись, лежала горстка черных семян. — Семена черного цветка… Я тогда тебе не поверил, Амина. Прости меня, старого дурака! Я просто не мог поверить в то, что одни гномы снова смогут убивать других гномов…, — он после недолгого молчания продолжил. — Оказалось, что посланец вместе с хранителями уже потом встретились с некоторыми из старейшин и на встрече обвинили меня потери чести. По их словам, я не чту подгорных богов раз отверг повеление того, кто избран ими и восседает на троне подгорных владык… Они пришли ночью… С ними были и гномы из нашего клана, — с презрением в голосе рассказывал старик. — Когда меня схватили, то я пытался рассказать, что это они травили рыжебородых и хотели отравить нас семенами черного цветка. Но, куда там? Меня никто и слушать не хотел… Хранители визжали, как безумцы, что я святотатец, раз посмел даже подумать о таком, — и Тимур и Амина слушали его буквально раскрыв рот. — Там же со мной чуть и не расправились. И если бы не мои друзья, — он благодарно кивнул в сторону стоявших рядом кряжистых гномов с громадными бурыми от крови молотами. — То я бы уже с вами и не разговаривал… После этого я и верные мне гномы сумели с боем вырваться из нашего дома, а уже на следующий день мы узнали, что стали изгоями… Подгорные боги, что твориться в нашем мире? — его ноги подломились и он начал заваливаться в бок и упал бы если бы, Тимур его не подхватил его. — Пусти, — старик все же устоял на ногах. — Я еще могу стоять на этой земле на своих ногах.

Гном, покачиваясь, вновь зашарил на своем поясе. Вытащив матово — черный клинок из ножен, бывший глава протянул его Тимуру.

— Это клинок из черной гномьей стали. По преданию им владел последний законный владыка подгорного трона, — его колено снова подломилось и в этот раз он уже опустился сам, встал на одно колено. — Я Тимбол влады…, — поправился он сразу же, но с каким же тяжелым чувством он произносил эти слова. — Бывший владыка клана Железного молота прошу у тебя владыка клана Черного топора покровительства…

Едва начали звучать эти слова, как остальные гномы, стоявшие рядом, тоже стали один за другим опускаться на колено. Здоровые с огромными ручищами гномы-воины, габаритами более скромные гномы мастера, полногрудые их жены и испуганные детки — все опускались на одно колено.

— Владыка Колин, нас осталось всего лишь двадцать семь взрослых гномов, включая неполный десяток из моей личной гвардии, и пятнадцать детей. Перед тобой стоят хорошие войны, которые не предадут и пойдут за тебя на смерть, искусные мастера, творящие из металла вещи, достойные королей… Прими нас под свою руку, — тяжелый клинок чуть подрагивал в его руки.

И тут к ним присоединилась еще одна фигура. Рядом со своим отцом на землю опустилась и Амина, которую Тимур уже давно освободил от «крепости».

— … Э…, — Тимур стоял и ничего не мог сказать им. — Э…, — прямо перед ним лежало решение всех его, по крайней мере, нынешних проблем, а он ни как не мог сформулировать свой ответ. — Я…

20

Королевство Ольстер. Около трехсот лиг к югу от Гордума. Приграничная с Шаморским султанатом провинция Керум

Шаморские войска ворвались в пределы Ольстера бурным потоком, без всяких усилий смяв немногочисленные приграничные гарнизоны и кордоны. Словно смахнув со стола мелкие крошки, многочисленные отряды легкой конницы рассеивали пограничные заставы, а следовавшие за ними полки тяжеловооруженных «бессмертных» пехотинцев уже основательно втаптывали все, что осталось за первыми.

С первых же дней вторжения стало абсолютно ясно, что это не был обыкновенный набег на спорные земли с целью нажать на своего соседа, высказав таким образом еще раз просьбы поделиться частью своей территории. Размах задействованных войск, основательность, с которой войска шаморцев располагались в захваченных крепостях и городах на границе, говорил о том, что султан решил окончательно разрешить давнюю вражду с Ольстером.

Войска султана уже второю неделю медленно, шаг за шагом, вгрызались в территорию королевства, отхватывая от соперника все новые и новые куски. В каждом из взятых городов сразу же появлялся гарнизон и новый правитель города начинал устанавливать законы Шамора.