Вставало солнце над Русью

– Надо бы тебя, сын, направить к ним с твоей сотней дружинников, но неизвестно, как встретят они варяжских воинов, а я не хочу лишнего кровопролития. Единственный выход – славянская дружина. Как бы ни хотелось мне отправить тебя, Рогволод, но, видно, придётся смириться и направить к древлянам Игоря. Если он успешно справится со сбором дани, будет прибыль казне; не справится, но вдруг останется жив – лишний раз киевляне убедятся в беспомощности наследника престола. А уж там как боги рассудят…, прикажи позвать Игоря.

Рогволод вышел из опочивальни, где лежал занемогший Олег. Вскоре зашёл Игорь, а следом за ним Рогволод.

– Звал, дядя Олег?

– Подойди ко мне, – проговорил Олег.

Игорь, не ожидая ничего для себя хорошего, отлепился от стены и нехотя подошёл.

– Поручаю тебе важное дело. Со своей сотней завтра отправишься в Искоростень, соберёшь дань с древлян. Будь строг и справедлив, исполняя великокняжескую власть. Суди мудро. Доверяйся уму, а не сердцу, устанавливай правду и искореняй кривду. Но неуклонно блюди государственные интересы, не позволяй обмануть себя лихим людям.

Игорь склонил голову в знак покорности, а сердце радостно забилось. Наконец-то ему доверили настоящее дело! Дядя что-то ещё говорил, но Игорь его уже не слышал: ему хотелось скорее бежать и поднимать дружину в поход. Когда он понял, что Олег уже замолчал, кивнул головой.

– Исполню, великий князь.

Уходя, он ощутил на своей спине ненавистный взгляд Рогволода. В своих покоях он радостно потёр руки и закричал:

– Верещага!

Из-за шторки выглянул наставник, удивлённо посмотрел на довольного воспитанника.

– Что случилось, княжич? Аль тебе дядька престол отдал?

– Да я уж не чаю его получить! Нет! Мы едем к древлянам за данью!

– Эх, княжич! Не за данью он тебя туда посылает, а на смерть. Ты разве ещё не понял, что он сына своего метит на твой престол?

– Будем надеяться, что Перун не даст нам погибнуть!

– Ну, поехали! Дружина у тебя добрая, авось и обойдётся!

Игорь радовался, что ему на целых две недели вручена великокняжеская власть в пределах строптивого и гордого племени древлян. Он не сомневался, что у него получится выполнить дядино поручение. Утром, чуть свет, сотня Игоря отправилась в путь. Дружина выехала из крепостных ворот, степенно проехала по улицам Киева и вскоре въехала в бескрайний лесной массив. Дорога петляла среди дубов и столетних кедров, уходящих верхушками в небо и освещаемых солнечными лучами. Заросли берёз с молодой мелкой зеленью на ветках радовали глаз и наполняли воздух непередаваемым запахом, а среди них островками теснились тёмно-зелёные ели. Стоял месяц березень*. В высоком небе плыли белые облака, кружили стайками птицы, лес был наполнен их гомоном. Игорь поражался спокойной величественной мощи леса. На душе у него было легко и радостно, потому что удалось вырваться из-под неусыпной опеки. Наконец-то он, хоть и временно, стал полным хозяином. Мерная езда на лошади да тишина леса настраивали его на неторопливые думы. Рядом с ним ехал его наставник Верещага. Тому было жалко княжича, оставшегося в младенчестве сиротой. Олег уже давно княжил не именем наследника престола, а своим. Он мечтал посадить на престол своего сына, но не хотел действовать грубо. Верещага ничем не мог помочь своему воспитаннику. Иногда он смотрел на князя Олега с его сыном Рогволодом – здоровым, грубым и безжалостным – и думал, жалея Игоря: «Да, попал ты, княжич! Скорее всего, не видать тебе отцовского престола!»

Целый день до самого заката дружина шла лесными дорогами и тропинками. Небо было ещё светлое, а в лесу стало темно, и Верещага посоветовал княжичу остановиться на ночлег: как раз слева по пути было лесное озеро. Коней напоили, стреножили и пустили пастись, развели костры и, рассевшись вокруг них, стали ужинать тем, что было в седельных сумках припасено. Все были уставшими после дня пути, ели без аппетита и быстро устроились, кто где, спать. Верещага соорудил Игорю спальное место, постелив попону, а на неё медвежью шкуру, и укрыл его соболиным одеялом. Весенние ночи были ещё холодные, и наставник беспокоился, как бы княжич не простыл. Сам он пристроился рядом на той же попоне, прикрывшись другим её краем.

На следующий день подъехали к Искоростеню. Местные мальчишки ждали их в нескольких верстах от города. Увидев приближающуюся дружину, сорвались с места, вскочили на коней и исчезли в зарослях.

– Дозорные, – сказал Верещага. – Помчались предупреждать князя о нашем приезде.

Через некоторое время навстречу выехала группа всадников во главе с древлянским князем Велимиром. Всадники остановились, князь сошёл с коня и направился к Игорю. Тот легко спрыгнул на землю и с улыбкой стал ждать древлянского владыку. Они обнялись, расцеловали друг друга. Велимир был шестидесятилетним мужчиной – высоким, стройным, черноволосым, с орлиным взглядом карих глаз, с повадками человека, привыкшего повелевать и распоряжаться.

– Здрав будь, княжич! Как добрался? – низким голосом спросил Велимир.

– Спасибо, князь. И тебе поздорову! Доехали спокойно, без происшествий.