Вставная челюсть графа Дракулы

Николай Ардальонович повернулся к своему шоферу, или телохранителю, или просто к подручному — в общем, к мужчине с уныло обвисшими усами, который молча стоял в стороне, ожидая распоряжений.

— Леша, готовь инвентарь!

Тот усмехнулся и направился к одному из стеллажей, протянувшихся вдоль стены.

— Что это вы собираетесь делать? — спросила Лола, испуганно сглотнув и вжавшись спиной в кресло.

Старик не удостоил ее ответом.

Его подручный осторожно открыл одну из клеток, запустил в нее руку и молниеносно вытащил оттуда крупную, испуганно пищащую мышь.

— Мама! — вскрикнула Лола.

Николай Ардальонович надел тонкие резиновые перчатки, перехватил ошалело трепыхающуюся мышь у своего подручного и повернулся к Лоле, держа зверюшку за длинный хвост.

Мышь, судя по ее виду, была перепугана не меньше Лолы. Она тоненько пищала, выдиралась и махала в воздухе крошечными лапками. Старик наклонился над Лолой и стал приближать руку с мышью к ее лицу.

Лола не сводила взгляда с крошечных розовых глазок грызуна. Ее желудок скрутило от необъяснимого, подсознательного страха и отвращения.

«Что я, в конце концов, партизанка, что ли? —подумала она, — Лиза Чайкина? Зина Портнова? Или кто там еще был… ради чего я должна терпеть весь этот ужас? В конце концов, Ленька сам виноват… ну почему он не успел приехать ко мне на помощь? Да и вообще, этот заказчик, как его, Вячеслав Сергеевич, использовал нас втемную… он ничего не объяснил, и вообще мы не давали согласия на эту работу…»

Эти мысли пронеслись в Лолиной голове в долю секунды, за то время, пока противно пищащая и бешено выдирающаяся мышь приблизилась к ее лицу.

— Уберите ее! — взвизгнула Лола, едва не оглушив своего мучителя. — Уберите ее скорее, я все скажу!

— Вот и умница! — Николай Ардальонович выпрямился и передал мышку своему молчаливому подручному. — Леша, подержи пока инвентарь, может быть, он нам еще понадобится!

— Итак, — старик снова склонился над Лолой. —Я вас слушаю. И не советую играть со мной в кошки-мышки…

— Пожалуйста, не употребляйте это слово, — прошептала Лола. — А то я потеряю сознание…

— Какое слово? — удивленно переспросил старик.

— Ну вот, вы сейчас сказали… кошки, а потом… название этого ужасного животного…

— Ну надо же! — Николай Ардальонович рассмеялся, — вы даже более чувствительны, чем большинство женщин! Ну, это даже к лучшему!

— Спрашивайте, — Лола решительно тряхнула головой, — что вас интересует?

— Письмо! Вы прекрасно знаете, что меня интересует письмо! Ведь вы только из-за него устроились работать в фирму?

— Да, — Лола кивнула и опустила глаза, как школьница, признавшаяся, что курила в туалете.

— Вы его подменили? — продолжил старик.

— Да, — повторила Лола и еще ниже опустила голову.

— Я не буду спрашивать, как вам это удалось, — проговорил мужчина. — В конце концов, это уже не важно. Меня гораздо больше интересует, что в нем было написано до того, как вы… потрудились.

— Я уже плохо помню… — едва слышно проговорила Лола. — Кажется, что—то про какую-то Лену…

— Не придуривайтесь! — зашипел старик. — Вы прекрасно знаете, что такое «Лена»! Нечего разыгрывать из себя идиотку! Что там было написано относительно срока, когда эта самая «Лена» прибывает?

— Кажется, в четверг… — неуверенно протянула Лола. — А может быть, в среду… или в пятницу…

— Прекратите надо мной издеваться! — Николай Ардальонович побагровел. — Говорите немедленно!

— Я… не могу… у меня что-то с памятью… — Лола начала всхлипывать, — он… то есть она… очень действует мне на нервы! — и она покосилась на мышь, дергающуюся в руках у шофера.

— Ладно, — старик скрипнул зубами, но тем не менее повернулся к своему подручному и распорядился:

— Верни инвентарь на место!

Молчаливый мужчина осторожно подхватил мышку и выпустил ее обратно в клетку. Родственники и знакомые немедленно окружили вернувшегося домой грызуна и принялись обнюхивать его, видимо, расспрашивая о том, где он успел побывать и что видел в пути.

— Ну и как, надеюсь, ваша память заработала лучше? — осведомился Николай Ардальонович.

— Да, — проговорила Лола, облизнув пересохшие губы. — Только дайте мне еще попить, а то я совсем не могу говорить…

— Пока вы только и делаете, что разговариваете! — рявкнул старик, — точнее, заговариваете мне зубы! Имейте в виду — мое терпение не безгранично! Говорите немедленно, когда прибывает «Лена»?

— Во вторник… — призналась девушка и зажмурилась, ожидая, что ее немедленно поразит удар грома.

Конечно, ничего подобного не произошло — наверное, только потому, что они находились в подвале, куда молнии очень трудно попасть.

— Вы уверены? — переспросил Николай Ардальонович. — Или продолжаете играть со мной в опасные игры?

— Уверена, — страшным шепотом подтвердила Лола. — Там было написано, что она прибывает во вторник, то есть завтра!

— Ну что ж, если выяснится, что вы меня обманули… я вам не позавидую! — и старик многообещающе покосился на клетки с тысячами мышей.

— Так что же — я до завтрашнего дня буду находиться здесь? — с ужасом проговорила Лола.

— А что же вы думали — я поверю вам на слово и немедленно отпущу? Как говорят — прямо из зала суда?