Встреча

     - Конечно дорогая, но так нельзя одеваться. Ты должна блюсти себя. А то вдруг один из проезжающих мимо тебя юношей впоследствии захочет сделать тебе предложение, а как вспомнит, что видел тебя в мужской одежде, то мигом откажется, да и друзьям своим расскажет о твоем неблаговидном поступке. Так и замуж можешь не выйти. Вета, поддержите меня.

     - Да Ева, женщина всегда должна блюсти свою честь и репутацию.

     - А мне всё равно, во что девчонка одета, - подал голос Эрик, - если она красивая, конечно…

     - Вета, в Вашем доме растет настоящий мужчина! Дорогой, и это правильно! Женщина должна всегда быть красивой, так что, когда вырастешь, всегда наряжай свою жену так, как папа наряжает маму. Вон какая она у вас красавица.

     Над столом повисла тишина.

     - Я что-то не так сказала?

     - Мой папа погиб в бою. Теперь мама наряжается сама.

     - Вета, простите, я не знала.

     - Три года уже прошло. Ничего. Я привыкла.

     Помолчали.

     - Я тоже сирота, - подала голос девочка, - мои родители сгорели, Вы слышали, наверное, о поджогах этим летом. Хорошо, что Аню встретила, хорошо, что она согласилась меня с собой взять. - Нос предательски хлюпнул.

     - Ну, лапушка, не плачь, - Анна обняла девочку за плечи, - Вета, Вы простите, но нам уже пора идти. Мы вынуждены сами зарабатывать себе на жизнь, хозяин хоть и добрый, но опаздывать все же не хочется. Мы с Евой в городе недавно, почти никого не знаем, если Вы не против, может еще как-нибудь встретимся на катке, поболтаем?

     - С удовольствием! Мы каждое утро приходим к озеру. Буду рада встретиться.

2

     Несмотря на то, что по календарю уже наступил новый год и весна должна полноправной хозяйкой вступить в свои права, природа решила внести свои коррективы в привычный ход смены сезонов. Еще одну неделю снег укутывал город пуховым покрывалом. И все эти дни Вета с сыном не выходили из дома, к тому же у Эрика потёк нос и его пришлось усиленно лечить. За три года, что прошло со смерти мужа и переезда маленького семейства в родной город, женщина так и не завела новых знакомств. Лавочники и разносчицы молока, конечно же не в счет. После ее свадьбы многие связи оборвались и Вета не спешила их возобновлять, так как была уверена, что подруги ее детства обязательно станут корить ее родителей за их поступок, приведший к свадьбе с нелюбимым человеком. Много лет прошло с той поры, но, изредка встречая на улицах бывших знакомых, Вета видела в их глазах немой укор. Но что могла она тогда поделать? Пойти против воли родителей? Сбежать с Бергом, но он не предложил ей такого выхода. Да и не ушла бы она с ним. Побоялась…

     А теперь она вспоминала нечаянную встречу с незнакомкой на катке и удивлялась той лёгкости общения, той непринуждённости с какой вела она себя с Анной. Возможно это от того, что та смотрела на неё без предвзятости?

     Женщина, что приехала в четвёртый Дом вместе с воспитанницей и работает, чтобы обеспечить себе достойное существование, заслуживала уважения. Сама Вета жила на доходы с небольшой лавочки, торгующей различным галантерейным товаром, что осталась после смерти родителей. В дела приказчика она не лезла, на жизнь хватало, и то ладно. Ещё ей выплачивалась небольшая сумма от Правителя, по смерти мужа, да свёкры время от времени навещали внука, одаривая подарками и денежными суммами его и свою невестку. И у Веты даже мысли не возникало, что можно вот так взять и пойти к кому-то в услужение.

     Может от этого ей было интересно снова увидеться с Анной, расспросить ее про работу, узнать, каково это, быть зависимой от хозяина?

     Сейчас она даже жалела, что не узнала где живет и работает ее новая знакомая.

     И вот однажды, выглянув в окно, она заметила знакомые силуэты. Сердце радостно забилось. Вета быстро спустилась вниз, накинула на плечи меховую накидку и выбежала из дома навстречу недавним знакомым.

     - Анна, здравствуй. А я смотрю из окна - вы или не вы? Здравствуй Ева.

     - Вета! - женщины обнялись. - Мы погулять вышли, но не на каток, а так, по городу побродить. Снегу-то сколько намело. Наверняка озеро никто не расчищал.

     - Да, наверное. Мы с сыном тоже туда не ходили, он немного приболел, но сейчас уже идёт на поправку.

     - Мне кажется, что Вы, дама Вета можете запросто простудиться, - подала голос Ева, - если еще немного постоите на холоде в домашней обуви.

     Дамы посмотрели вниз, действительно, Вета так торопилась, что не стала переобуваться в зимние сапожки, а выскочила из дома прямо в легких туфельках.

     - Не откажетесь ли вы зайти ко мне в дом? У меня припасён горшочек очень вкусного варенья.

     Анна переглянулась с Евой, и они одновременно кивнули.

     - С удовольствием!

     - Анна, ты сказала, что Ева твоя воспитанница, а как так получилось, что ты взяла на себя смелость воспитывать чужую девочку? - Вета задала свой вопрос, когда Эрик увел юную гостью в соседнюю комнату, показывать свои игрушки.