Встреча, которой не было

– Погони не было. Мне помог паводок, который в том году был необычайным. Наш отряд располагался неподалеку от реки. Те, кто был переведен на поселение, или расконвоированный, валили лес, бревна свозили на территорию склада нашей рабочей зоны, где уже зэки сортировали их, складировали и готовили к погрузке на баржи. Вообще это считалось халявной работой, потому что бывали периоды постоянного труда, но чаще можно было не торопиться и при этом покурить лишний раз… Вода поднялась стремительно. Нас отправили в барак. Такое уже бывало в прежние годы: день-два, в худшем случае неделя, и вода уходила. Но в этот раз она все прибывала и прибывала, и приказа об эвакуации все не было. Потом приехало несколько автозаков: кто вместился, – погрузили. Но думаю, что влезли все, потому что внутри мы находились, как шпроты в банке. Это было утром, нас даже покормить не успели. Ехали часа два, дышать было нечем. Зэки задыхались и орали, стучали по стенам, некоторые теряли сознание. Потом один дедок захрипел… Когда стало ясно, что он мертв, все завыли. Машину остановили, открыли дверь. Те, что нас сопровождали, и сами испугались. А мы глотали воздух, и слаще пищи в моей жизни не было. Потом нас стали загонять обратно, все взмолились, стали кричать: «Кончайте нас тут – все равно живыми не довезете!» А потом замолчали и сами бросились внутрь, потому что с горы и по дороге шел поток – не растекающаяся вода, подобная той, что вытекает из переполненной ванны, а самый настоящий, ломающий вековые сосны, как консервным ножом вспарывающий дорожное полотно. И все это летело на нас, и до ревущего фронта было чуть больше километра. Когда я запрыгнул внутрь автозака и обернулся, то увидел, что поток тащит огромный многотонный трелевочник, крутя его, как детскую игрушку. Дверь заперли, никто и не возражал. Машина тронулась, старый мотор выдавал все что мог, но машина была перегружена. Вряд ли мы проехали больше семидесяти километров. А потом почувствовали, как вода ударила по колесам… Через несколько секунд машину уже подхватило, и скорость возросла, но все это длилось мгновения. Нас стало бросать из стороны в сторону, крутить, а потом машина завалилась на бок… Я сразу понял тогда, что это конец… Автозак сбросило с обрыва, перевернуло в воздухе и, вероятно, ударило о валун. Удар был такой силы, что дверь вмяло внутрь. Потом еще несколько ударов, но уже меньшей силы. Дверь выломало и отбросило. Зэки, мертвые и просто переломанные, вылетали из нее и катились по склону. Я приземлился на ноги, но скорость моего падения была такой, что меня снова подбросило, а потом швырнуло на спину. Катился, переворачивался, счастливый от того, что живой. Сбросило меня в бурлящую реку, по которой плыли деревья и животные. Неподалеку, вероятно, кедр с обломанной кроной плыл, как свечка, медленно кренясь набок. Похоже, дерево вырвало со всей корневой системой, с огромным пластом земли. И потому центр тяжести ствола находился внизу. Потом вода смыла землю с корней, и кедр лег на бок. Я поплыл к этому кедру, сапоги тянули ко дну, но все же я добрался до ствола и взобрался на него. Увидел толстую обломанную ветку, уцепился за этот сук и взобрался на дерево, так и ехал на нем, стараясь не перевернуться, смотрел по сторонам, видел, как хрипят тонущие лоси и маралы, но не слышал, потому что был один только звук – гул потока. Часа через три напор воды уменьшился, и очень скоро дерево, на котором я сидел, стало относить к берегу. Я не хотел с него слезать, вот если бы увидел какую-нибудь деревушку на берегу, тогда попытался бы до нее добраться. Но по берегам реки был только лес – не лес даже, а макушки хвойных деревьев. И ни одного домика. Только раз увидел, как в потоке несет крышу дома, но она быстро затонула.