Встреча на подсолнуховом поле (СИ)

Вереск схватил ее за руку, потянув в направлении скопления людей, и сказав, что раз так много зрителей, там происходит что-то интересное. На круглой сцене выступал укротитель, а по выстроенным лестницам и деревянным балкам передвигались дрессированные лемуры и пустынные светло-рыжие медведи, размером едва ли больше домашнего кабана. Люди вокруг аплодировали, когда те успешно выполняли очередной трюк, однако Даша почти сразу отвлеклась от зрелища, тревожно оглядываясь в поисках Мирайн.

— Вереск, — девушка взволнованно дернула его за рукав рубашки. — Где Мирайн?

— А? — его взгляд скользнул по толпе. — Может быть, в лавку какую ушла? Помнишь, она что-то про травы говорила. Не волнуйся, вот уж кто точно не потеряется тут. Уверен, заметив, что нас нет, она закончит все свои дела и вернется в поместье. Там мы и встретимся, поэтому не волнуйся. Ой, смотри, как он делает!

Даша кивнула, лишь мельком глянув на жонглирующего малиновыми и желтыми шариками лемура, вновь переведя взгляд на окружающих сцену людей. Было неприятно потерять из виду Мирайн, но, по крайней мере, рядом Вереск, с которым здесь куда спокойнее, чем было бы в одиночку. Подобные многолюдные места Даше не очень нравились и даже немного пугали, хотя было и интересно. Особенно когда они случайно набрели на палатки с развлечениями, где за выигрыш полагались разнообразные простенькие призы, вроде деревянной игрушки или сладкого лакомства. Потратив там едва ли ни целый час, они направились в сторону более тихой части ярмарки, где заканчивались палатки.

— А ты не хочешь есть? — вдруг обратился к ней молодой человек.

— Да, очень, я только с утра завтракала.

— Тогда зайдем в трактир? — остановился юноша. — Вон тот, кажется, неплохой.

Уже с улицы был слышен шум голосов и музыка лютни, изливаемая невидимым музыкантом, а когда Вереск отворил двери, Даша смогла разглядеть, что в просторном зале бездельничало человек тридцать, перешучиваясь и изредка невпопад подпевая барду. Они с Вереском заняли стол в уголке, и к ним тут же подскочила широко улыбающаяся девчушка, звонко поинтересовавшись, что они будут на ужин. Покивав в такт словам Вереска, она умчалась, почти сразу вернувшись с двумя высокими стаканами, наполненными светло-красным травяным чаем, и вновь скрылась за дверьми, ведущими, вероятнее всего, в кухонное помещение.

Даша склонилась над кружкой, вдыхая терпкий аромат, но не успела сделать и глотка, испуганно замерев, когда заметила, что от барной стойки отделился широкоплечий человек, небрежно направляясь в их сторону. Ногой сдвинув стул, он сел, с откровенно наигранным дружелюбием улыбаясь в густую ржаво-рыжую бороду и, недобро сверкнув темными глазами, протянул Вереску мозолистую руку.

— Вечер добрый! — пробасил он так, что наверняка было слышно всем в зале.

— И вам не хворать, — напряженно ответил юноша, протягивая в ответ свою руку, выглядевшей хрупкой и бледной в лапище бородача.

— Меня Онк звать, — бухнул мужчина, сверля их взглядом. — А тебя как?

— Уоррен, — соврал Вереск, и Онк отпустил его ладонь.

— Смотри-ка, — осклабился он в усмешке, — совсем щенок, а уже такой дерзкий.

— Я не понимаю… — нахмурился юноша.

— Не слишком ли ты мал, оружие носить? — пренебрежительно смерил его взглядом Онк, указывая на торчащую из-под рубашки рукоять ножа. Вереск молчал, глядя на верзилу со смешанным выражением лица. — Или ты у нас стражник?

— Я правда, не понимаю, о чем вы, — повторил юноша.

— Слышали, — заржал Онк, что его бас разнесся по всему трактиру, — не понимает он! А по то что у нас оружие дозволено носить только страже, ты никогда не слышал, да? Или вчера из мамки вылез? А может, ты тут думаешь, все дураки, а ты один такой наглый и умный? — по залу пронеся недовольный злобный ропот. — Или неужто, ты в драке так хорош? И десяти стражей, что ль стоишь? Глядите-ка, этот гаденыш своим ножичком заявляет, что нас лучше! Что он…

— Да вас и помойная крыса лучше, — насмешливо донеслось от столика возле окна.

— Ты там хто такой? — побагровел Онк, грохнув кулаком по столу.

— В общем-то, никто, — изящно поднялся высокий парень в карнавальной маске рыси с густо черными растрепанными волосами, кажется являющимися париком, как часть самой маски. — Если хочешь подраться, то нечего плясать вокруг да около, и цепляться ко всякой ерунде, даже не потрудившись узнать, суверийцы они или простые путники.

— Плясать?! — прорычал верзила, вскакивая на ноги.

Даша ощутила паническую дрожь в ногах, когда увидела, как незнакомый парень лениво отхлебнул из своего невысокого фужера и направился к разъяренно сопящему Онку, рядом с которым теперь возвышалось еще трое присоединившихся к нему товарищей. Назвать это честной дракой никак нельзя. Девушка тревожно сжала в руках кружку, переведя испуганный взгляд на Вереска, дернувшегося было прийти незнакомцу на помощь, но тот, проходя мимо, небрежно толкнул его обратно на скамью.

— Котяткам лучше не рыпаться, — мелодично проворковал молодой человек.

Даша похолодела, только сейчас, узнав этот вкрадчивый голос.