Встреча на подсолнуховом поле

– Рядом с ним меня не тревожат собственные волнения и страхи, мне спокойно и тепло, словно бы меня защищает невидимый, но прочный кокон. Я никогда даже не думала врать ему или неискренне вести себя рядом с ним, понимаю… чувствую, что могу быть с Вереском настоящей, и он никогда от меня не отвернется. Если бы не он, я была бы очень одинока. И я верю, ничто из мною сказанного или сделанного не оттолкнет его от меня, он не осудит за совершенные ошибки. Он всегда будет на моей стороне, всегда защитит и поддержит. Рядом с ним… я могу не бояться себя.

– Понимаю твои чувства, – светлая улыбка тронула губы женщины.

Послышались шаги, сопровождаемые звонким скрежетом снега под ногами, и вскоре Даша увидела направляющихся к ним Вереска и Тина. В руках последний держал несколько вытянутых податливых предметов, оказавшихся тушками пещерных кроликов, как назвал их сам юноша, и Даша с удивлением отметила на головах животных тонкие белые рожки. Вереск, заметив костер, посетовал, что они, олухи, не подумали об этом, чем дал лишний повод Мирайн поддеть их с послом. И по лицу Тина девушка отчетливо поняла, что тот уже всерьез размышляет, а не сбросить ли по-тихому Мирайн с обрыва, до чего, впрочем, не дошло, и посол переключился на разделку тушек и приготовление ужина, не забывая периодически ворчать на докучавших ему Мирайн и Вереска.

Понаблюдав немного за ними, Даша посмотрела на сверкающие в солнечном свете розово-золотым огнем склоны гор. Возле костра тепло и уютно, запах дыма смешивается с морозной свежестью снега и едва уловимым ароматом травы или мха, изредка встречающимся им на пути. Спрятав руки в широкие рукава тулупа, Даша мягко улыбнулась, думая о том, что, пожалуй, готова смотреть на мир прямо и решительно, пусть еще по-прежнему немного страшно. Однако страх может и вовсе никогда не исчезнуть, поэтому важно не отмахиваться от него, а позволить быть, но при этом все же действовать, понимая: есть вещи важнее страха. И есть люди, готовые принять ее страх, не осуждая за него.

Глава тридцать третья

Даша протяжно выдохнула и устало вытерла взмокший лоб, идти по глубокому снегу сегодня было особенно трудно, а ранее выглядевший прекрасным пейзаж за почти полтора месяца их пребывания в горах стал казаться пугающим и даже унылым. Тяжесть перехода омрачила очарование гор, и Даша давно перестала замечать их тонкую красоту, погруженная в горячее желание поскорее оказаться на равнине. Вдобавок к усталости и ноющей боли в теле, что стали ее постоянными спутниками, в последние несколько дней добавилась тревога за странное состояние Вереска, выглядевшего куда бледнее обычного и с залегшими под глазами темными пятнами. Однако сам юноша отмахивался от ее волнения, объясняя все обыкновенной усталостью и постоянным холодом.

Впрочем, Даша была готова согласиться с ним, ведь чувствовала себя измотанной не меньше. Вскоре после начала их перехода через горы удобные выступы и ущелья закончились, поэтому пришлось двигаться значительно медленнее, что порою на преодоление совсем небольшого расстояния уходил целый день. Первое время Даша еще утешала себя чудесным видом, открывшимся ей впервые в жизни, но вскоре даже величие могучих гор Мон перестало отвлекать ее от влившейся в тело тяжести, не оставлявшей конечности ни на минуту. Даже во время остановок и ночевок часто не удавалось толком отдохнуть из-за мгновенно прокрадывающейся боли, охватывающей ноги, едва девушка пыталась расслабиться.

Судя по недовольному взгляду, который Мирайн то и дело бросала в сторону по обыкновению невозмутимого Лорэнтиу, сразу становилось понятно, что и ей этот переход не доставляет ни малейшего удовольствия, и она однозначно предпочла бы совершить его по основной дороге, не рискуя каждое мгновение свалить в пропасть или быть погребенной под снежным обвалом наподобие того, который им удалось увидеть несколько дней назад. При воспоминании о том, как в кристальной тишине раздался громкий треск и с горы неподалеку от них обрушилась, точно воздушное облако, сверкающая белая волна, девушку передернуло. Выглядело это завораживающе, но, несмотря на всю кажущуюся легкость, Даша понимала, что угоди они внутрь этой волны и живыми им уже не выбраться: сомнет, как бумажных кукол.