Встреча с границей

Мне пока видно, что делает Гришин. Вот он внимательно осматривает закраины берега, густо облитые зеленым мрамором, будто пытается что-то прочесть в окаменевших узорах. Потом задерживается около ржавого лишайника, сползающего прямо в воду. Вероятно, убеждается, нет ли чужих следов. Затем по спирали поднимается все выше, то куда-то исчезая, то появляясь вновь. У него тот же почерк, что и у Чистякова. Теперь уже наглядно убеждаюсь, что по этим покатым стенам можно пройти незамеченным.

Петляют мои спутники тоже неспроста. Надо полагать, что и за нами следят. Не зря меня так быстро запрятали в этот «приют». Как это сказал сержант: видеть все, а самому оставаться невидимым. До чего просто и до чего правильно.

Теперь у меня есть возможность спокойно осмыслить увиденное. Так вот какова настоящая граница! Как не похожа она на ту условную, что показывали нам всего несколько дней назад в отряде. Идеальные учебные поля, учебные приборы, учебные классы. В любом месте, в любой точке ткнись — и сразу все пришло в движение. Бегут пограничники со служебными собаками, мчатся на предельной скорости автомашины, трещат над головой вертолеты. И через две минуты нарушитель в западне. Ему остается только поднять руки вверх и выложить на стол свои шпионские атрибуты.

И вот наш горный участок. Здесь не только автомашина — собака не может пройти. Радиоволны не пробивают толщи хребта. С вертолета не увидишь, что делается в черной пасти ущелья.

Но там, где бессильна самая совершенная техника, всесильным остается человек, пограничник! А всякий ли? Если бы не страховка товарищей, я не прошел бы по узенькому карнизу, не поднялся по скользким ступеням.

Да и какой толк, что поднялся? Сижу, словно парализованный. А если бы надо было преследовать нарушителя?

«Ну вот что, хватит киснуть! — уговариваю себя. — Это от безделья». Пододвигаюсь ближе к выходу и начинаю следить, что делается на той стороне. Пусть мне ничего не поручали, но я по своей инициативе должен вести наблюдение. А с приходом сержанта подробно доложить обстановку. Я же не турист, а пограничник! Хорошо, что мне пришла в голову эта мысль. Провожу воображаемую линию границы посередине чаши от ущелья, по которому шли, к ущелью, через которое пойдем. Слева — наш берег, справа — чужой. Надо осветить местность правого полукружия чаши. Осветить местность! Мне понравился этот термин сержанта. Но пока я еще не очень ясно представляю, что входит в это понятие. Вероятно, что-то большее, чем простое наблюдение...

Усталость не дает мне сосредоточиться. Клонит ко сну. Надо бы встать, размяться, а сил нет...

С пологого гранитного полукружия уже не нашей земли незримо стекает вечерний сумрак. В небе вот-вот должны прорезаться первые звезды. Разноцветные пласты породы как бы затягиваются сплошным мутно-серым покрывалом, куда-то уплывают, размягчаются, становятся похожими на рыхлые облака. И все-таки я различаю, как наверху, на фоне еще не совсем потухшего неба, пробирается человек. Промелькнет и снова скроется. Судя по избранному направлению, он хорошо знает кратчайший и наиболее безопасный путь. И его загоняет за камни не страх, а опыт матерого разведчика. Успокаиваю себя: выдержка, выдержка! Надо дать нарушителю спуститься вниз, преодолеть водную преграду, затем неожиданным броском отсечь ему обратный путь к границе. Еще одна перебежка...

Нарушитель спускается все ниже, ниже. Потом долго с чем-то возится между двух камней. Ага, надувает резиновую лодку. Сталкивает ее на воду. Гребет бесшумно, но очень быстро. Уже пересек границу. Лодка вытащена на берег. Мне слышно, как из нее со свистом вырывается воздух. Теперь нарушитель в моих руках!..

Вскакиваю и, как сраженный, валюсь на каменный пол. И не только от нестерпимой боли в ногах, а и от горького сознания, что задремал. Значит, сержант наперед знал, что самостоятельных заданий мне поручать нельзя.

Крепко прижимаю к себе автомат. Холодный металл немножко успокаивает...

Первым спустился в пещеру Чистяков. От него валил пар, как от загнанной лошади.

— Все в порядке, — буркнул он, не то информируя, не то подводя итог собственных наблюдений, и полез в вещевой мешок. Затем в дальнем углу раковины между камней зажег миниатюрную спиртовку, должно быть своего изобретения, и начал что-то разогревать. Я ухватился было за свои запасы, но Чистяков остановил.

— Не тронь! Пока будем довольствоваться из моей кухни.

Неслышно появился сержант, причмокнул языком.

— Ого, хозяин «Приюта влюбленных» уже на месте. Ты у нас, Михайло, трехосный, повышенной проходимости. Как наверху?

— Все в порядке, — повторил тот уже знакомые мне слова. Но я чувствовал, что скрывалось за этой короткой фразой.

— А с той стороны не видят, чем ты нас кормить собираешься?

— Нет, — не раскусил подвоха Чистяков.

— Это хорошо, — серьезно проговорил сержант. — А то заглянули бы в твой котелок и возмутились: опять пища святого Антония. На земле — гречка. В небо поднялись — опять же ее разогревают. А для кого украинскую колбасу бережешь? Думаешь, горный паек напрасно придумали?

Ответа не последовало.