Встреча с любовью

В тюрьму? Если бы Бен так не спешил, чтобы успеть на "Марту С." до отплытия, он бы непременно остановился и все ей объяснил. Он вообще уже забыл о том, что грозился засадить Тиа в тюрьму. Он знал главное - без Тиа он из Англии не уедет. У него не было времени на обдумывание, и он сам еще толком не знал, чего хочет, но то, что девушка не может оставаться в Лондоне, где ей грозит опасность, не вызывало у него сомнений, и он просто не мог оставить ее одну. Вместо ответа он дернул Тиа за руку и вновь повлек за собой. И она снова, задыхаясь, побежала за ним. Они почти достигли порта, когда Тиа наконец поняла, куда он ее тащил.

- Зачем мы сюда пришли? - удивленно спросила она, с трудом переводя дыхание.

Бен что-то проворчал в ответ. Его взгляд упал на "Марту С". Ока была расцвечена огнями, и он видел снующих по палубе матросов, готовых поднять паруса. Трап еще не убрали, ожидая последнего пассажира. Бен почувствовал невероятное облегчение и потянул Тиа за собой по трапу.

Джереми встретил их на палубе.

- Еще минута, и ты бы опоздал, дружище, - проговорил он, приветствуя друга. - Кто этот паренек?

- Джереми, ты можешь взять еще одного пассажира? - К сожалению, у меня нет свободных кают, - развел руками капитан, с любопытством разглядывая Тиа.

- Мы можем разместиться в моей.

Тиа была слишком измучена, чтобы возражать. Что это за корабль? Почему Бен привел ее сюда?

- В таком случае я согласен взять его на борт, - кивнул Джереми и вдруг удивленно воскликнул: - Боже, Бен, что случилось с твоей физиономией?

Бен поморщился. Он только теперь почувствовал боль и провел рукой по лицу. Один глаз заплыл так, что почти ничего не видел, губы были разбиты в кровь, а нос, судя по всему, свернут набок.

- Ты бы посмотрел на моего противника, - усмехнулся он.

- У тебя в каюте есть вода. Иди промой раны, - посоветовал Джереми. Твои сундуки уже прибыли, они находятся в конце коридора. А как быть с парнишкой? У него есть багаж?

- Нет, - ответил Бек, отводя взгляд. - Его одежда лежит в моих сундуках. - Он подтолкнул Тиа в сторону их каюты.

- Куда ты опять меня тащишь? - возмутилась Тиа, обретя, наконец, голос. - Я не собираюсь уезжать из Англии.

- Ты поедешь туда, куда я тебя повезу, - непререкаемым тоном заявил Бен, бесцеремонно вталкивая ее внутрь.

За последние несколько часов Бен сделал для себя удивительное открытие. Оказалось, что он не может уехать, оставив Тиа в Англии, и подвергнуть ее жизнь опасности. Сам он остаться в Англии тоже не мог, так как отец приказал ему срочно вернуться в Австралию. Следовательно, был только один выход из создавшейся ситуации - взять Тиа с собой и охранять ее до тех пор, пока проблемы не разрешатся сами собой или с его помощью.

- Я ухожу, - заявила Тиа, распахивая дверь.

Видя, что Бен не делает ни малейшей попытки ее остановить, она посмотрела на него с самодовольной улыбкой и направилась к лестнице, ведущей на верхнюю палубу. Дойдя до того места, где раньше находился трап, она застыла, пораженная. Трапа не было, а перед ней раскинулась безбрежная морская гладь, и далеко на горизонте проступали очертания Лондона. Пока они с Беном переругивались, "Марта С", воспользовавшись приливом, вышла в открытое море.

- Тебе понравится Австралия,- попытался сгладить ситуацию Бен, остановившись за ее спиной.

- Будь ты проклят, ненавистный тиран! Я никогда не говорила, что хочу уехать в эту варварскую страну.

- Значит, ты считаешь, что тебе лучше остаться в Лондоне и в конце концов попасть в руки негодяев, которые за тобой охотятся? К тому же советую попридержать язык. Мне совсем не хочется, чтобы люди думали, будто я женился на уличной девке.

- Женился?! Да ты совсем свихнулся! Я тебе не жена, и мы оба хорошо знаем, что этого никогда не произойдет.

- Нам предстоит долгое путешествие, и окружающие отнюдь не дураки. Очень скоро капитан и пассажиры начнут проявлять к тебе интерес. Представив тебя как свою жену, я тем самым узаконю наше положение. Пока тебя видел только Джереми, а он никому не расскажет, в каком виде ты появилась на его корабле.

- А как же одежда? - недоуменно проговорила Тиа, удивленная, что он настаивает на продолжении спектакля, хотя в этом нет никакой нужды. С таким же успехом она может изображать мальчика, как делала это в Лондоне.

- Я захватил с собой всю одежду, которую купил для тебя в Лондоне. Кое-что я собирался отдать Кейси, так как некоторые платья ты ни разу не надевала.

Тиа уже знала, что Кейси - жена Дира и Бен считает ее образцом добродетели.