Встреча с любовью

- Это правда, - подтвердила Тиа. - В том, что мы не поженились, моя вина. Я не могу... вернее, я не хочу выходить замуж за Бена.

- Ты предпочла стать его любовницей, вместо того чтобы быть женой? - в ужасе схватилась за голову Кейси. - Какие причины могли заставить тебя отказаться от такого предложения? Любому дураку видно, что вы любите друг друга.

Слова Кейси вызвали на лице Тиа грустную улыбку. Кейси уже во второй раз говорила, что они с Беном любят друг друга. К сожалению, это можно сказать только об одном из них.

- Мне бы и самому было интересно услышать объяснения, - сухо произнес Бен.

- Я недостаточно хороша для Бена, - заявила Тиа. - Он подобрал меня, когда я жила в лондонских трущобах. Если уж говорить правду, то мы познакомились в тот день, когда я стащила у него кошелек.

- Она была в одежде мальчика, и что-то во мне всколыхнулось, когда я... случайно обнаружил, что под ее лохмотьями скрываются тело и лицо ангела. Вы бы слышали, как она изъяснялась! - Бен в ужасе закатил глаза.

- Но это невозможно! - воскликнула Кейси. - Тиа слишком благородна, чтобы делать все те ужасные вещи, о которых она рассказала.

- Ты бы так не говорила, если бы услышала, как она ругается, настаивал на своем Бен. - Просто уши вянут. Она так преуспела в этом, что никто бы никогда не догадался, что под личиной уличного мальчишки скрывается женщина. Единственное, что она никогда не раскрывает, так это причины, по которым ей пришлось жить среди отбросов общества, а также почему ее жизни угрожает опасность.

- Это все правда? - осторожно спросил Дир.

- Да. - потупилась Тиа.

Лицо Дира смягчилось. На своем веку он слышал много странных историй, но нынешняя была самой невероятной.

- Извини, брат, за то, что ударил тебя.

- Все нормально, - отмахнулся Бен. - Возможно, я это заслужил. У тебя всегда был вспыльчивый характер. Не знаю, как Кейси смогла прожить с тобой столько лет.

- Не могу сказать, что было легко, - засмеялась Кейси, - но я научилась с ним справляться. Я также знаю, как исправить сложившуюся ситуацию. Мы устроим тихую свадьбу на ферме "Пенрод".

- Нет! - закричала Тиа. Зная ее непредсказуемый характер, Бен был уверен, что она перейдет сейчас не язык трущоб, но она просто тихо повторила: - Нет.

Дир и Кейси обменялись многозначительными взглядами, а Бен только покачал головой.

- Я дважды делал ей предложение и не собираюсь делать его в третий раз. Она растоптала мою гордость, поэтому я отказываюсь снова заводить об этом разговор, чтобы сохранить хоть какие-то остатки самоуважения.

- Бен прав, - с трудом вымолвила Тиа. - Я не могу выйти за него замуж ни при каких обстоятельствах. - Это была самая трудная фраза, какую ей когда-либо приходилось произносить.

Выговорив эти слова, она почувствовала боль в сердце. Ее жизнь была сплошным бедствием, и самое лучшее, что она могла сделать для Бена и его семьи, это никогда не обременять их своими проблемами. Она поклялась себе в этом и сдержит клятву.

- Ты уверена? - спросила Кейси, пытаясь ее понять.

- Абсолютно, - с серьезным видом подтвердила Тиа.

- В таком случае нам здесь нечего делать, - заявил Дир, бросая на нее строгий взгляд. - Возможно, будет лучше, если они сами обо всем договорятся. Я уверен, что можно найти решение, но это уже их проблема.

Вскоре Дир и Кейси, забрав детей, уехали. Бен и Тиа стояли, глядя друг на друга.

- Надеюсь, ты получила удовольствие, огорчив моего брата и его жену, произнес Бен с горькой усмешкой.

- Так было нужно. Рано или поздно, но они все равно узнали бы правду. Я соберу вещи и завтра уеду.

- Уедешь? Но куда?

- Не знаю. Куда-нибудь. Если ты одолжишь мне немного денег, я найду в городе жилье и буду искать работу.

- Поговорим об этом завтра. Спокойной ночи, Тиа. - Бен повернулся и ушел.