Встреча с любовью

- Ты ушиблась?

Тиа чуть не взорвалась от злости, когда увидела, с каким жадным любопытством рассматривает ее этот верзила. Ей это чертовски не нравилось. Злость кипела в ней, и она набросилась на него, как бешеная кошка:

- Ты, грязный извращенец, перестань на меня пялиться! Я ничем не отличаюсь от других женщин.

Нахмурившись, Бен поднял простыню, накинул ее на обнаженное тело девушки и помог ей подняться.

- Вам придется кое-что объяснить мне, молодая леди.

- Что объяснить? - гневно выпалила Тиа, туго закутываясь в простыню. Я говорила, что я не ребенок, но ты мне не поверил.

- Черт возьми, ведь ты такая маленькая - что, по-твоему, я должен был подумать? К тому же с трудом верится, чтобы молодая леди могла так сквернословить. Сколько тебе лет?

- Я уже говорила: восемнадцать.

- Все равно ты еще ребенок, - пренебрежительно хмыкнул Бен.

По какой-то непонятной причине ему не хотелось думать, что эта маленькая мегера уже взрослая женщина. С каждой минутой он все больше впадал в панику. Он мог найти семью для ребенка, но куда, черт возьми, он пристроит эту особу? Вошедший в комнату Дживерз с подносом, уставленным едой, на время прервал их разговор, но как только он ушел, Бен возобновил расспросы:

- Как давно ты живешь на улице?

- Достаточно давно.

- Разве это ответ?

- Послушай, ваша честь, я хочу жрать. Пока ты здесь треплешься, вся еда остынет, и у меня заболит брюхо.

Бен в бессильной ярости заскрипел зубами.

- Прекрати называть меня ваша честь! Мое имя Бен. Ешь, я подожду.

Дополнительного приглашения не потребовалось, Схватив вилку, Тиа набросилась на еду так жадно, что у Бена дрогнуло сердце. "Бедная девушка, должно быть, изголодалась", - подумал он с жалостью.

Когда тарелки опустели, Тиа удовлетворенно вздохнула и откинулась на стуле.

- Мне бы теперь поспать, а, Бен? - Она бросила нетерпеливый взгляд на кровать. Как же давно она не спала на пуховой перине, в которой можно утонуть! "Жаль, что я не смогу воспользоваться ею", - подумала Тиа, отводя взгляд.

- Всему свое время, - остановил ее Бен. - Твоя грубая речь и сквернословие заставляют думать, что ты выросла в трущобах Лондона. Ты всегда жила в таких ужасных условиях?

Страдальческое выражение исказило прекрасное личико Тиа. Ее красота околдовывала, и ему было странно, что он не заметил этого сразу. Черты ее лица были аристократически утонченными, а не грубыми и тяжелыми, какие обычно бывают у детей простолюдинов. "О чем она думает?" - задавался он вопросом. В какие-то минуты глубоко запрятанные эмоции всплывали на поверхность, отражаясь на нежном личике и говоря о ней больше, чем ей бы хотелось. Вот как сейчас. Бен готов был поклясться, что Тиа что-то скрывает от него - нечто такое, что в корне могло бы изменить ее жизнь.

- Я умею разговаривать так же культурно, как и ты, - с достоинством проговорила Тиа.

- Что? Что ты сказала?

- Ты хорошо меня слышал, - ответила она приятным голосом, избегая сленга и грубых выражений. - Я устала от твоих насмешек.

- Кто же ты такая, черт побери?

- Тиа, А ты кто?

- Возможно, ты и умеешь говорить грамотно, но все равно остаешься маленькой проституткой, - с отвращением произнес Бен.

- Я не проститутка! - закричала Тиа. - Как ты смеешь судить, если ничего обо мне не знаешь?!

- Тогда почему бы тебе не рассказать о себе? - спросил Бен более ласковым тоном. - Кто тебя научил сквернословить? И если ты не принадлежишь к низам общества, то почему живешь на улице и зарабатываешь себе на жизнь, опустошая чужие карманы?

Вопросы Бена не понравились Тиа. Взгляд ее зелено-голубых глаз посуровел, а губы крепко сжались.

- Это не твое дело, - отрезала она.

- Я просто хочу помочь, - объяснил он, видя, что Тиа не собирается ничего рассказывать.

- Я не нуждаюсь в твоей помощи! - буркнула она.

- Судя по твоей активности всего несколько часов назад, я бы сказал, что тебе пригодится любая помощь, какая только есть на свете. Ты от кого-то убежала? Может, от родителей?

Тиа сжалась и посмотрела на него взглядом загнанного зверька.

- Я говорила тебе, что у меня нет родителей. Они давно умерли.

- Черт возьми, Тиа, как я могу решить, что для тебя лучше, если ты постоянно лжешь?

- Отпусти меня. Обещаю больше никогда не попадаться тебе на глаза.

- Я не могу этого сделать, - вздохнул Бен, - Несмотря на грязь и эти жалкие лохмотья, под которыми ты прячешь свое тело, ты молодая красивая женщина, Я не могу вышвырнуть тебя на улицу, чтобы ты продолжала вести преступную жизнь. Однажды кто-нибудь догадается, что ты не парень, и что тогда? Ты готова к такому, повороту событий? Хочешь стать проституткой, если еще ею не стала, и продавать себя, зарабатывая на жизнь?

- В мои намерения не входит оставаться воровкой всю жизнь. Когда наступит время, я... - Она вздохнула. - Ни ты и никто другой не могут мне помочь.

- Господи, спаси меня от упрямой, лживой и отвратительной девчонки! воскликнул Бен.