Встреча с мечтой

Проезжая мимо спортивных машин, припаркованных у клуба, Патрик холодно и жестко улыбнулся, предвкушая зловещие планы возмездия, которые осуществит в ближайшие дни. Этого О'Донелл ждал долгих пять лет, и наконец пришло время сравнять счет с очаровательной миссис Канингэм.

Джессика пропустила нужный поворот и выругалась про себя. Въезд на территорию клуба был хорошо замаскирован. Люди, постоянно жившие там, платили не столько за роскошные условия проживания в шикарных особняках, сколько за тишину и покой, царившие на десятистах акрах уединенного живописного местечка. Здесь обладателям толстых кошельков была гарантирована защита от шумных туристов с фотоаппаратами в руках, жаждущих запечатлеть жизнь богатых и знаменитых людей, а также от посягательств разного рода проходимцев и охотников за деньгами.

Посмотрев в зеркало заднего вида, Джессика сообразила, что нужно развернуться на ближайшем перекрестке. Уже минуту спустя ее проворная маленькая черная машина двигалась в нужном направлении. Автомобиль был куплен на премию за удачно проведенный банкет. Слава Богу, хоть в бизнесе ей удалось добиться успеха. Ее компания процветала.

Остановившись перед коваными чугунными воротами, отделявшими клуб от остального мира, Джессика мельком посмотрела на себя в водительское зеркало. Что ж, выглядит она вполне достойно: на лице минимум косметики, густые прямые волосы, аккуратно подстриженные по последней моде, отливают необычным цветом, напоминавшим липовый мед. Льняной с шелковыми вставками брючный костюм темно-кремового цвета эффектно контрастирует с белизной кожи, подчеркивая бархатистость карих глаз. Скромная белая шелковая блузка придает ее облику деловитость. Думая о предстоящей встрече, Джессика улыбнулась.

Ворота раскрылись, и она въехала на территорию клуба, с любопытством осматриваясь по сторонам. Все вокруг не просто источало богатство, а кричало о нем. Заборы роскошных особняков были высокими, а ворота и ограды неприступными. Всюду висели таблички с предупреждающими надписями: «Осторожно! Злая собака!». Передернув плечами, Джессика поспешно прочитала молитву, надеясь избежать встречи с рычащим и кусающимся четвероногим.

Итак, по плану: первый поворот направо, полмили вниз по улице, второй дом после дуба. Убедившись, что приехала в нужное место, она принялась рассматривать особняк, и долго сдерживаемый страх медленно пополз по коже. Ей предстояло после пятилетнего перерыва увидеть О'Донелла и постараться раз и навсегда стереть этот жестокий призрак из своей памяти.

Ворота были раскрыты, и Джессика медленно въехала на широкую дорожку, проложенную среди цветущего сада, мимо блестящего водной гладью озерца и заканчивающуюся у элегантного особняка из красного кирпича. Она заглушила мотор и осмотрелась. Перед домом стоял темно-синий «ягуар». Плавными очертаниями автомобиль напоминал грациозную кошку, готовившуюся к прыжку. Значит, он дома… Ждет ее…

Захватив с собой тонкий кожаный портфель, она вышла из машины. Едва Джессика подняла руку к звонку, как дверь резко распахнулась и она оказалась лицом к лицу с высоким мужчиной, смерившим ее холодным и пронзительным взглядом. Патрик О'Донелл собственной персоной, живой, невредимый и… О Боже! Восторг, смешанный с отчаянием, захлестнул Джессику, когда она увидела, что минувшие годы лишь добавили ему привлекательности.

Благодаря опыту многолетнего общения с людьми Джессике удалось-таки принять вежливый и невозмутимый вид, словно перед ней стоял обычный клиент, а не Патрик О'Донелл.

— Здравствуйте, — тихо произнес он.

— З-здравствуйте, — заикаясь, ответила она, ощущая себя шестнадцатилетней девочкой в присутствии поп-кумира.

И зачем только она согласилась принять его предложение? Неужели искренне поверила в то, что у нее выработался стойкий иммунитет против этого человека? И это-то после всего, что было между ними! Может, сделать вид, что не узнает его? Джессика тщетно пыталась найти в спокойных серых глазах хоть какой-то намек на дальнейшие действия. Возможно, он не узнал ее? Что ж, мистер, сыграем!

— Джессика Канингэм! — протяжно сказал О'Донелл, и при звуке его голоса по телу Джессики побежали мурашки. Серые глаза со стальным отливом откровенно оценивающе разглядывали ее.

Она решила вести себя сдержанно, не показывая, что ей не терпится узнать об истинной причине их встречи. Может, это простое совпадение, что О'Донелл нанял именно ее: в конце концов, она была лучшей в организации вечеров и приемов. В таком случае не стоит искать подвоха в его приглашении. Для всех было бы лучше, если бы Патрик действительно не узнал ее. Что ни говори, все-таки прошло пять лет. Но в глубине души Джессика считала, что их встреча не стала случайным стечением обстоятельств, потому что мужчины, подобные О'Донеллу, тщательно продумывают каждый свой шаг, не позволяя всякого рода совпадениям вмешиваться в их жизнь.