Встреча со львами

Январь сорок второго года. С Волховского фронта, через льды Ладоги, я попадаю в скованный врагом и холодом город. На улицах вмерзшие в снег машины, завалы, расколотые дома. А в них, на остатках стен, покачивается чудом уцелевшее зеркало или висит над провалом раскрытый рояль… И в этой каменной морозной пустыне — редкие прохожие, в невероятных одеждах, с черными, ссохшимися лицами, как живые мумии, везущие такие же мумии, завернутые в белые простыни, на детских санках, на листах фанеры… Я слышал об этом, но это надо еще и увидеть! И я почти бегу через этот замерзший город туда, на Кировский, в знакомый двухэтажный деревянный дом — единственный на всем проспекте. Мне везет — неожиданно на улице я почти сталкиваюсь с коренастым военным:

— Сергей!

Он рассказывает мне, что тоже сегодня с фронта, но месяц назад был здесь и видел Лилю. Она была здоровой, бодрой и ни за что не хотела уезжать из города. Вспоминаю: ведь я писал ей, что скоро буду на Ленинградском… Мы прощаемся — у меня так мало времени! Вот и дом. Как радостно, громко бьется сердце! По едва протоптанной тропинке, мимо громадных сугробов, подбегаю к парадной. Дверь с трудом открывается — столько льда на крыльце. Ощупью поднимаюсь по темной, заснеженной лестнице и наконец стучу. В ответ долгая, томительная тишина. И только, как разрывы снарядов, громыхает и громыхает сердце. Но вот раздаются медленные шаги, и какая-то незнакомая старая женщина открывает мне. Я спрашиваю Лилю.

— Разве вы не знаете? — удивляется старуха.

— Ее нет? — почти кричу я, и крик мой эхом разносится по пустой квартире.

— Здесь… здесь… только она больна…

Уже не слушая старухи, натыкаясь на вещи, пробираюсь в темноте заставленного коридора к знвкомой двери и рывком открываю ее.

При мигающем, слабом свете коптилки первое, что я различаю в полумраке, — маленькая, серая, бритая голова на подушке, с желтым сморщенным лицом. Неужели это она — Лиля!..

Но она не узнает меня, взгляд у нее мутный, невидящий… Старуха что-то говорит, и вдруг голова на подушке медленно поворачивается ко мне. В глазах появляется огонек, жизнь, и губы чуть слышно шепчут: «Милый… пришел…»

Две длинные, худые и почти невесомые руки тянутся ко мне из-под одеяла. Я, видевший на фронте все, готов кричать, но огромным усилием воли сдерживаюсь, бросаюсь на колени и, целуя эти тонкие косточки, покрытые только кожей, твержу, твержу какие-то слова утешения, и Лиля, я вижу, загорается надеждой, оживляется и уже утешает меня:

— Я поправлюсь, обязательно поправлюсь, мне надо только немного какого-нибудь масла, и я встану. У меня ведь никогда не было подкожного жира, и вот от этого все и случилось…

А старуха в это время говорит мне что-то об украденных или потерянных карточках и о том, что все было бы ничего, но вот уже неделя, как у Лили отнялись ноги. Я отдаю ей свой продуктовый мешок, но в нем так мало! Выбегаю на улицу, ломаю первый попавшийся забор, приношу доски в дом и спешу к единственному хорошо знакомому мне врачу… Когда мы с доктором наконец приходим, в печке уже горят доски, в комнате тепло, и Лиле как будто значительно лучше. Но врач, осмотрев ее, выходит ко мне в коридор и сразу разбивает все мои возникшие надежды:

— Поздно!.. Слишком поздно!..

Что было потом, помню плохо. Знаю только, что я все же еще уверял Лилю в скором ее выздоровлении, обещал быть снова у нее завтра — хотя знал, что и это невозможно!

Пришел я в себя лишь на Невской Дубровке, на «пятачке», единственном нашем кусочке земли, отбитом у немцев, на левом, занятом ими, берегу Невы. За него, за этот мысок, уже много дней идет здесь беспрерывный, яростный бой. И я со своим пулеметом страстно участвую в нем — посылая очередь за очередью в тех, кто сделал это!.. Но скоро тупой удар в голову снова погружает меня в небытие.

Очнулся лишь в госпитале, на Большой земле. Письма на Кировский возвращаются обратно — «за ненахождением адресата». А позднее сообщают, что и дом разобран на топливо…

Снова фронт и снова госпиталь, и вот я опять здесь у дорогих мне белых львов… Вчера был на Кировском, видел заросший пустырь и камни старого фундамента за новым дощатым забором… О Лиле никто ничего не знает. Вчера же мне сообщили, что и Сережа убит под Ригой!..

Тихо падают последние сухие листья и медленно плывут по темной реке. Тучи сгустились, спустились ниже, и вода и небо слились близко в сером тумане…

Темнеет. Между облаков появляются первые звезды… Такие же, как тогда. Ведь сегодня 19 октября! Но она не пришла! На Стрелке лишь я и львы…

Уже совсем темно… Но вот луч одной яркой звезды разорвал тучи и лег передо мной, по взморью, светлой волнистой дорожкой. Аллеи острова тоже стали виднее.

Пора!.. Завтра надо начинать жизнь заново!

Начинать для того, чтобы это никогда больше не смогло повториться!