Встреча в Зазеркалье

А я глубоко вздохнула, унимая бешено колотящееся сердце, стянула с головы новую шапку, размотала шарф и еще раз огляделась – теперь уже с чувством, с толком, с расстановкой. Фойе было украшено по-новогоднему – везде стояли елки, висели гирлянды, дождь и мишура. Ну правильно, у нас сейчас Новый год начинается в октябре и заканчивается к концу января. Раньше украшения убирали после старого Нового года, а теперь дотягивают до Крещения, которое, кстати, уже прошло. Да что я говорю – у меня и самой дома до сих пор елка стоит: я ведь провела праздники в лагере и не успела на нее насмотреться!

А что, глупо весь год хранить где-то в коробках такие прекрасные вещи, как елка с игрушками, и любоваться ими всего неделю в году. Никогда не понимала людей, наряжающих елку тридцать первого декабря. А как же ожидание и предвкушение праздника? Это, как говорит мама, иногда лучше самого праздника...

– Вот, – услышала я и вздрогнула от неожиданности.

Так старательно думала на отвлеченные темы, успокаивая себя, что не заметила, как вернулся Витька!

А он уже деловито сажал на стоящий возле колонны столик пушистого рыжего кролика с висящими, как у спаниеля, ушами.

– Какой хорошенький! – восхищенно протянула я. – Можно погладить?

– Конечно, – снисходительно усмехнулся он. – Даже на руки взять можно.

Брать кролика на руки я не решилась, только погладила по мягкой шелковистой шерстке.

– Пойдем за остальными, – позвал Витька.

– А кролик не упадет?

– Не упадет, – снова усмехнулся он. – С этого столика мы уже падали, так что теперь ученые.

Через неприметную дверку мы прошли за кулисы, и я благоговейно осмотрелась. Огромный темный зал резко контрастировал с ярко освещенным нарядным фойе, и пахло здесь странно – животными и почему-то краской. Витька шел быстро, и я едва за ним успевала, глазея по сторонам.

– Потом все посмотрим, – наконец сказал он. – Сейчас некогда, скоро зрители начнут заходить.

Я послушно перестала озираться, а мы тем временем пришли в тесную комнатку с табличкой «Фотоцирк» на двери. Витька взял две сумки и повернул к выходу, но, заметив, что я все еще не разделась, предложил:

– Давай пальто повешу.

Ради такого случая я действительно надела пальто – куртка с юбкой совсем не сочеталась. И сейчас пожалела, что не догадалась снять его раньше: вдруг юбка перекрутилась или свитер сбился. И в зеркало не мешало бы взглянуть, вместо того чтобы аутотренингом заниматься, – в фойе их полно... Но сейчас было поздно, оставалось лишь надеяться, что в дороге моя внешность сокрушительного ущерба не претерпела.

Хотя, в принципе, стоило ли стараться? Витька все равно – ноль внимания. Или вида не подает? Серега как-то сказал, что мужчины все замечают, просто не говорят. Эх, любит он себя «мужчиной» называть... Кошмар, опять сплошной Серега в голову лезет!

Я засунула шарф с шапкой в рукав, Витька пристроил мое пальто на вешалку, и так уже во все стороны топорщившуюся одеждой, опять подхватил свои авоськи, и мы пошли обратно.

– Давай я что-нибудь понесу, – предложила я.

Он взвесил сумки в руках и после недолгого раздумья протянул одну мне:

– Ну возьми питона.

Я с благоговением взяла сумку и удивилась:

– Тяжелый!

– Да это бутылки с водой, сам-то он легкий.

– Бутылки?

– С горячей водой, – пояснил он. – Питон – животное тропическое, к нашей зиме не приспособленное. Ему тепло нужно.

– А дома он тоже водой греется?

– Дома он в террариуме живет, там лампа специальная.

Кролик мирно дожидался нас на столике.

– И правда ученый, – усмехнулась я.

А Витька уже расстегнул сумку и выуживал из нее питона.

– Маленький, – протянула я, с опаской поглядывая на узкое серебристо-коричневое тело.

– Ну вот, то тяжелый, то маленький!

– Я же не знала, что он процентов двадцать от сумки занимает.

Я осторожно погладила питона и удивилась:

– Он теплый!

– А почему он должен быть холодным? – удивился Витька.

– Так они же эти... – я напряглась и вспомнила биологию, – хладнокровные!

– Хладнокровные – это значит, что у них нет постоянной температуры тела, – снисходительно пояснил он. – И они подстраиваются под температуру окружающей среды. Сейчас он полежал среди бутылок с теплой водой, поэтому сам теплый.

Питон оказался неожиданно приятным на ощупь, а если я проводила рукой от хвоста к голове, чешуйки смешно щекотали кожу.

– Полинял недавно, – сообщил Витька. – Сейчас шкурка новенькая.

– А старенькая где? – глупо хихикнула я.

– В террариуме осталась, – вздохнул он от моей биологической безграмотности. – Змеи из старой кожи просто выползают. Даже выражение есть: «Сменить кожу, как змея».

– Да, выражение есть, – согласилась я.

С русским языком и литературой у меня всегда было лучше, чем с естественными науками. Но все же не настолько плохо, чтобы потешаться! Это я и собралась сообщить Витьке, но тут к нам подошла весьма колоритная пара – мужчина с большим профессиональным фотоаппаратом и женщина, держащая на руках какое-то странное животное, в котором я не сразу опознала чернобурую лису. Прямо как в анекдоте: так вот ты какой, северный олень! Я против воли хихикнула, а Витька тем временем важно сказал: