Встречи

– Конечно, – последовал ответ.

Тень наклонилась вперед.

Яркие чернила на чуть тронутой желтизной бумаге легко трансформировалась в звук, в такой же четкий и слегка приглушенный. Достигнув противоположного края стола, он ложился на белые листы аккуратными буквами.

Круг замкнулся.

***

Под сводами серого неба, на котором не видно солнца они ступили на выжженную смертью землю. Некоторое время только скрип колес и стук копыт напоминали о ходе времени. И, вот, лежащий позади незнакомец, наконец, решил изменить время. Он начал говорить. Серое небо с облаками пепла, гонимых ветром, молча смотрели в его глаза.

Молодая женщина смотрела на мертвую землю, с которой ветер поднимал прах живого и слушала.

Он пересказал все. Причины и следствия то же были в этой истории.

– Если бы я рассказал об этом раньше – этого бы не случилось. А теперь… – молчание вернулось после полного горечи выдоха.

Спустя некоторое время настала ее очередь. Крылья раскрылись, и воздух рванулся внутрь. Но стать смыслом и чувством он не успел.

Позади послышалось нетерпение и страх. Она и он обернулись. Их быстро нагоняла группа людей.

И вот уже можно разглядеть в деталях страх и спешка в глазах, морщинах, чрезмерных ударах хлыстами по мокрым спинам лошадей.

Голова поворачивается. Испарина и частички гари. Серые зрачки. Рот раскрывается. Вески и шея покрываются буграми.

– Он приближается к городу!

Удивление – хрупкое зеркало между мыслью и действием не выдерживает давления и разлетается на куски.

Молодая женщина мгновенно стегает лошадь и кричит уже в след: “Кто? “.

Но разве сравниться один человеческий голос с дробью четырех дюжин железных подков.

– Кто? Кто приближается к городу? – поводья брошены, лицо напряженно, а взгляд решителен.

Взгляд незнакомца скользит по небосводу вниз. И вот он упирается в то, что вышло за пределы линии горизонта полно решимости и заполняет собой образовавшийся разрыв.

– Тот, кто был Великим воином.

– И что?

– Он идет к Мертвому замку.

***

Он пересек очередную границу. По одну сторону которой, остался зеленый лес, по другую – до тла выжженная равнина.

–Здесь уже гореть нечему – хруст сопровождает каждый его шаг – только то, что в тебе напоит и согреет тебя – ноги быстро покрылись серым налётом – закончится и эта пустыня, как заканчивается все, ибо нет вечного и нет пустоты, а есть истина и воля ее внутри нас.

Хруст времени продолжил свою ровную поступь.

***

Он бежал вдоль каменной стены, по которой безумно метались тени. Великое множество теней: больших и маленьких, высоких и низких, широких и узких, ровных и изогнутых, расплывчатых и четких.

Когда сил осталось на еще один рывок, а бежать надоело, он вспомнил о том, кем он был раньше. Там раньше он бежал в ровный строй блестящих солнцем щитов и с разбегу опрокидывал стоящих. Лучи взлетали вверх, утыкались в землю, а те, что устояли, спустя некоторое время покрывались ровным слоем пыли земли и пятнами крови, и чистота металла становилась недосягаемой для солнца. Блеск мерк.

Инерция внешней силы, которую не могла скрыть ни какая одежда, заставила его сделать еще шаг, но он уже твердо решил.

***

Главная площадь пылала огнем. Его истерзанное тело, с развивающимися на ветру обрывками тканей, неподвижно стояло в самом центре главной площади, напротив императорского замка, до которого огонь еще не добрался.

Треск огня, грохот падающих конструкций Великой империи, крики живого, пытающегося спастись бегством.

***

Огромная химера, судорожно дышащая тысячами бегущих, спотыкающихся, падающих, пытающихся подняться, извергая клубы пыли, стремительно их настигала.

– Съезжай в сторону – твердо, именно так, как ей хотелось сейчас – Это единственный шанс!

Её правая рука резко согнулась в локте.

Нет теперь мерного стука только непрерывный треск превращающейся в прах мертвой формы.

***

Как только диск солнца коснулся горизонта, он, наконец, увидел языки пламени, тянущиеся к самому солнцу.

– Несмотря ни на что я рад тебя видеть – и с грустью добавил – все закончится там, где началось.

И была пересечена еще одна граница. И время зашелестело примятой травой, а вкус его стал приятной прохладой.

***

– Не останавливайся. Вперед!

Удила натянулись, и лошадь прибавила ходу. Химера осталась где-то позади. Пыль постепенно исчезла, и лошадь вернулась в неспешно текущую реку времени.

– Куда мы едем? – вновь тревога пробивается в тембре ее голоса.

– Вперед, – ответил он.

***

В отблесках красного он сделал несколько шагов от стены. Громкий выдох потонул в гуле тоннеля теней и впервые эхо промолчало.

– Хороший знак.

Жуткая боль пронзила все тело. Серый камень устоял.

– Давно я не испытывал ощущение борьбы.

Очередная волна боли накрыла его. Серый камень стоял и молчал. Зато он, дико хохотал, а глаза искрились и улыбались.

Волна за волной.

***

Телега замерла.

Незнакомец смотрит молодой женщине в спину.

– Смотри… – дрожь ее голоса и указательный палец направлен на закатное солнце.

Он медлит оторвать взгляд от кончика ее пальчика. Но неизбежное происходит и он наблюдает языки пламени, тянущиеся к самому солнцу.

***