Встречи на «Красном смещении»

Я чуть было сразу не переключил нидлер на «Смерть», невзирая на возможность рикошета.

Возвращаясь к лифтам, я думал о том, что мне пока везет — до сих пор мне не встретился никто из здешних обитателей. Я относился бы к ним, как к людям, которые имеют полное право защищаться от нападения неизвестного вооруженного отряда. Но после комнаты с кандалами было бы просто нелепо даже думать об их «правах».

Я вышел на угловую лестницу — не хотелось, чтобы панели лифтов на этажах оповещали о моих передвижениях. Кроме того, я не знал, как спускаться на подземные этажи на лифте — ведь кнопок с отрицательными номерами в кабине не было. Спускаясь на этаж под номером -10, я думал о том, что есть на свете такая вещь, как слишком большая свобода вероисповедания.

Глава 13 В ПРЕИСПОДНЕЙ ЗАНАГАЛЛЫ

Я двигался осторожно, осматриваясь после каждого пройденного пролета. Телекамер наблюдения видно не было, но это не означало, что наблюдение не ведется. Несомненно, хозяева Занагаллы установили несколько сканеров на верхних этажах, просто я их не заметил. Также несомненно, что эти хозяева были не слишком озабочены неприкосновенностью частной жизни. Оставалось надеяться, что они сочли такие предосторожности излишними в нижней части Башни. Не заметив никого по пути, я добрался до этажа -10. Наверно, большинство местных жителей привыкло пользоваться лифтами. У меня возникло ощущение, что я первый, кто спускается по этой девственно чистой лестнице. Еще я подумал о том, были ли строители Башни членами общины основателей Занагаллы. И если нет, то каким образом было обеспечено их молчание?

Я чуть приоткрыл дверь на этаж, и в щелку увидел два пустых коридора, расходящихся в стороны. На этом этаже кто-то был, ведь лифт остановился здесь. Поэтому я очень осторожно закрыл дверь и спустился этажом ниже.

На уровне -11 все было по-другому. Сначала я подумал, что здесь вообще нет света, но, открыв дверь пошире, смог разглядеть, что четыре угловые лестницы и двери лифтов соединены узкой пешеходной дорожкой, проложенной вдоль всех четырех стен пирамиды. На дорожке никого не было, я открыл дверь пошире и выскользнул наружу. Створка двери мягко задвинулась у меня за спиной.

Надо мной находился этаж -10, с круговым вырезом посередине. Мне была видна только часть ограждения на дальней от меня стороне выреза. Сквозь вырез уходил вниз столб света, словно сфокусированный кольцами десяти верхних этажей. Иногда в нем мелькали пылинки.

Стены были очень темными, свет почти не рассеивался, и вся цветовая гамма казалась черно-белой. Я поймал себя на мысли о том, что это действует на меня угнетающе. Быстро же я привык к краскам нормального мира — ведь еще совсем недавно я был на «Красном смещении», где все неодушевленные предметы выглядели именно так.

Глубоко под землю уходила тускло освещенная зеркальная копия верхней Башни. Треугольники стен встречались на огромной глубине в точке, скрытой от глаз темным кругом. На каждом уровне вдоль стен проходили пешеходные дорожки, и этот ряд уменьшающихся квадратов терялся в темной бездне. Впечатление было сильное.

В гигантской пещере царила тишина, нарушаемая лишь легким поскрипыванием и шорохом моих башмаков. Возникало странное чувство, будто кто-то записал на магнитофон звуки в зале, полном людей, которые разговаривают, смеются, звенят бокалами, а потом включил эту запись очень тихо, на пределе слухового порога.

Я шагнул было к двери на лестницу, как вдруг раздался крик. Это был не такой крик, каких я наслушался на Редуолле, не оглушительный вопль страха и боли. В крике тоже была слышна боль, но он больше напоминал хриплый вздох или плач смертельно измученного человека. Голос был низким и мог принадлежать мужчине, но чувствовалось, что страдания несчастного — уже давно перешли ту грань, за которой стираются всякие различия между полами.

Крик донесся сверху, и со всех сторон ему ответило эхо, сливаясь в беспорядочный шум. Задрав голову, я заглянул через круглый проем наверх, пытаясь разглядеть, кто же кричал и отчего. Пока я так стоял, прижавшись к стене, наверху произошло какое-то движение.

Сквозь вырез на уровне -10 пролетело вниз обнаженное тело. С такого расстояния трудно было сказать, мужчина это или, женщина, но туловище и конечности явственно отливали красным.

Я оцепенел. Тело падало в колонне света и примерно этажах в пяти подо мной неожиданно стало уменьшаться. Но не потому, что оно удалялось от меня — с телом что-то происходило. Мягкие ткани испарялись на глазах, и через одну-две секунды вниз летел один только скелет.

Но даже кости не достигли дна пирамиды. Пройдя примерно две трети пути, они превратились в горстку мелких частиц и пропали из виду.

И снова только пылинки плясали в столбе света.

Меня охватило яростное возбуждение. Если это была Тэйра… то я не уйду отсюда, пока не разнесу на атомы все это проклятое место. Но сначала кое-кто у меня тоже ох как покричит!