Встречи на «Красном смещении»

— А ты-то откуда можешь это знать?

— Я его уничтожил, — эту честь следовало разделить с Тэйрой, но я не хотел навлекать на нее ярость Недди.

— Если сделаешь, что сказал, обещаю тебе быструю смерть.

Я помолчал, делая вид, что обдумываю ее предложение:

— А где гарантии?

— А какой у тебя выбор?

Подумав, я пожал плечами:

— Ладно, поехали.

Поверхность Занагаллы начала заполнять обзорный экран. Недди отправила своего спутника в холл, где он должен был занять позицию для прыжка.

Я огляделся по сторонам. Недди с лазером наготове сидела у меня за спиной. Белла и Рацци обмякли в своих креслах, как будто их свалил сон от усталости после только что оконченного недельного курса переподготовки.

— Сиди смирно. Если попробуешь что-нибудь сделать, то… — сказала Недди.

— Я и не думал ни о чем таком. — На самом деле пора было действовать, а не пробовать.

Изображение на экране все увеличивалось. Недди молчала. Потом она тихо сказала:

— Ну и спина у тебя. — Услышав ее слова, я буквально почувствовал, как ее память пытается нащупать связь между моими шрамами и одной из глав ее прошлой жизни. — Повернись-ка.

Я повернулся вполоборота к ней и сказал:

— Так высаживать твоего друга или не надо?

— Все-таки я тебя знаю, — в ее голосе звучало нескрываемое изумление. — Ты Джейсон Крафт. Тот самый сукин сын, из-за которого я потеряла миллионы. Ты здорово подрос, но я все равно должна была сразу узнать тебя. Ах, Джейсон, ты себя так плохо вел.

Было поздно притворяться, что произошла ошибка:

— Значит, ты отказываешься от своего предложения?

С этими словами Недди встала со своего кресла, я весь напрягся. Но когда мне удалось посмотреть на нее краем глаза, она уже овладела собой и усаживалась обратно в кресло.

— Боюсь, что да, Джейсон. — Она всегда отличалась откровенностью. — Не думаю, что ты так легко отделаешься. После твоего побега другие ребята еще долго совершали подобные попытки. Я потеряла их добрый десяток — ну, убежать им, конечно, не удалось… А сколько времени на это ушло! Я люблю, когда все четко организовано, отработано до автоматизма. А ты мне здорово помешал. И это тебе даром не пройдет. — Она замолчала, очевидно, обдумывая мою участь.

По-моему, Недди относилась к своим проектам, как к родным детям. Ее материнские инстинкты воплощались в таких ее «отпрысках», как Редуолл или Занагалла. Очень жаль, что они не рождались мертвыми.

Наконец она сказала:

— Джейсон, ты лучше других знаешь, что боль бывает разная. Если сейчас что-нибудь не сработает, я тебе гарантирую, что ты узнаешь об этом гораздо больше. А если все будет нормально, ты получишь только то, что тебе причитается за Редуолл.

— Все сработает, как надо. — Я искренне надеялся на это.

Внизу появилась Башня Поклонения, сверкающая в лучах солнца, как острый шип в капкане. Когда мы спустились пониже, я включил запись тех маневров, которые совершал при предыдущем снижении. С такого расстояния Башня выглядела непоколебимой.

Я несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь не привлекать внимания Недди. Через несколько минут мне должна была понадобиться вся моя энергия.

Мы подошли еще ближе к цели. Я вел корабль медленнее, чем было необходимо, тщательно выверяя все скорости и углы.

— Когда мы войдем внутрь и подготовимся к прыжку, твоему другу придется действовать очень быстро, — сказал я. — Я не смогу долго удерживать такую точную синхронизацию. Если хочешь, я могу дать команду прыгать.

— Не надо. Я сама дам команду — вот отсюда.

Если Недди умела обращаться с панелью связи, которая была рядом с ее креслом, значит, она знала об устройстве мостика больше, чем я предполагал.

— Хорошо. Но делай это как можно быстрее, — кто знает, может быть, все-таки мой план сработает?

Мы приблизились к стене Башни Поклонения. Я перестроил фокус на минимальное расстояние, при котором Башня еще была хорошо видна.

— Когда будем проходить сквозь стену, мне придется на минуту отключить экран, чтобы не повредить датчики. Это понятно?

— Да.

Я специально не стал, надевать командные очки. Мне предстояло двигаться быстро, независимо от того, сработает мой план или нет.

Я выполнил последние расчеты, и бортовой компьютер вывел на экран векторы. А нужные мне поправки я внес в расчеты в уме:

— Твой друг на месте?

Через панель связи Недци связалась со своим партнером и сразу ответила:

— Да. Он готов.

— Хорошо. Начинаем маневр.

Стена Башни Поклонения приближалась, одновременно уходя вверх. Мы были не более чем в метре от нее, когда я еще точнее подстроил фокус, после чего остановил сканер. Через полсекунды я начал коррекцию ориентации корабля и включил таймер отсчета.

Мы летели вслепую. Я отчаянно надеялся, что мы летим туда, куда нужно.

Датчик времени на экране отсчитывал секунды, приближаясь к нулю. Я вдруг заметил, что все дальше сдвигаюсь вбок, прижимаясь к подлокотнику кресла.

Глубоко вздохнув, я включил экран.

В его нижней части был виден, в черно-белом изображении, огромный диск со знакомой буквой «X» посередине. Все остальное было не в фокусе.

— Пошел! — крикнула Недди в микрофон на панели.