Встречный ветер

- Раз не верите, то давайте его сюда. Иди, Миколочка, ко мне. Ты ведь мой, да?

Мальчик гугукнул что-то свое, протянул ручонки. Настя с привычной женской умелостью взяла его и прижала к груди. Она целовала его пухлые щечки, глаза, а Миколка всей пятерней хватал ее за нос и звонко смеялся.

- А вы садитесь! - бросив на Михаила мимолетный, но значительный взгляд, проговорила Настя.

- Спасибо.

Ромашков устало присел на стул и снял с головы фуражку. Умиленный этой простой житейской картинкой, он немножко размяк, расчувствовался и на какие-то минуты забыл о своей трудной работе. Ему сейчас приятно было глядеть на девушку, чувствовать ее радостное волнение, которое передалось и ему.

В окно был виден молодой, образцово разделанный сад. Вечернее солнце освещало в листьях крупные румяные яблоки и сизые сливы. Над грядками круто склонились тяжелые шляпы подсолнухов, которые, покачиваясь, словно кивали и заглядывали на круглые пестрые арбузы и золотом отливающие зрелые дыни. Все вокруг здесь было необычайно добротным и свежим. В саду ласково шелестящая зелень, фрукты и овощи, в горнице только что выкупанный Миколка с румяными, как яблоко, щеками, чистая скатерть на столе, самотканые половички, аккуратно сложенная посуда в новом буфете. А смастеренная чьими-то умелыми руками люлька с детской подушечкой казалась особенно уютной и милой. Но самым дорогим для Михаила была притихшая, баюкающая ребенка Настя.

- Как это вы у нас очутились? - спросила девушка, покачивая в люльке ребенка.

- Случай такой выпал... Вот я и решил зайти и на вас посмотреть... - Михаил любил говорить правду сразу. Слова вырвались сами и прозвучали как признание.

- А теперь я ни за что не поверю. Как это вдруг... - Настя отвернулась и опустила глаза.

- Поверьте. Я все время думал о вас. После той встречи у Евсея Егоровича... Вы меня должны извинить... Я тогда нехорошо с вами разговаривал.

- Но я тоже не лучше, - не поднимая головы, ответила Настя. Мне потом стыдно было.

- На мою грубость вы просто ответили хорошей насмешкой, перекладывая на столе с места на место фуражку, проговорил Ромашков.

- Глупо, очень глупо вышло! Но я на самом деле тогда очень боялась... Сейчас везде кабаны да медведи бродят. Я тогда встретила двух людей, так перепугалась, - чуть преувеличивая свой страх, говорила Настя.

- А что за люди?

- Да так, курортники какие-то... Угостили меня дыней... Хотите арбуза или дыни?

- Благодарю. Сегодня на бахче караульщики угощали.

- Чем же вас тогда угощать? - посматривая на него ожидающим взглядом, спросила Настя.

- Мне сейчас ничего не нужно. Я рад, что встретил вас...

- Это правда? - тихо спросила Настя. - Вы только за этим сюда к нам в Дубовики и пришли?

- Нет. Не только за этим... Еще есть одно дело. По службе я уже почти две недели в лесах.

- А-а! - разочарованно протянула Настя. - Опять, значит, кого-то ищете. А я думала...

- Что вы, Настя, думали? - продолжая тормошить на столе фуражку, спросил Михаил.

- Просто так...

- Просто так ничего не бывает, - озабоченно проговорил Ромашков, чувствуя, что Настя в домашней обстановке разительно переменилась. Исчезло ее внешнее, наигранное мальчишеское озорство, слетела с лица и та радость, с какой она встретила его.

- Подумала: что же у вас за дело в наших Дубовиках? Неужто шпионов ловить и сюда приехали?

- Почти что так, - ответил Михаил.

- Чего недоговариваете, мы уже все и так знаем. Тут столько ваших побывало в зеленых фуражках, - просто сказала Настя. - Сюда шпионы не пойдут. Все мы тут друг друга знаем и шпиону деться некуда. Так что зря вы сюда забрались.

- Вы так полагаете?

- Смешно даже! Как там поживает Петя Пыжиков? - с желанием кольнуть Ромашкова перевела разговор Настя.

- Он тоже здесь.

- Здесь? Ой, боже! - всплеснула руками Настя не то от огорчения, не то от радости.

- Может быть, желаете его повидать?

Девушка неопределенно пожала плечами и, сердито взглянув на Ромашкова, с нарочитой в голосе издевкой проговорила:

- Вы что же, приехали сюда с заместителями и адъютантами?

- Дорога к вам дальняя. Вот мы и поехали все, чтоб веселее было, - хитровато улыбнулся Михаил.

- Ну, и напрасно тропу мяли. Если тут шпионы появятся, то наши лесорубы их быстро топориками застукают... Так что они не пойдут тут, а где-нибудь сторонкой, густым лесом!

- Мы и в лесок заглядываем, - опять улыбнулся Ромашков, любуясь ее горячим задором.

- Это уж ваше дело... Ну, что же мы сидим так? - сказала она с досадой.

- А что мы должны делать? - задумчиво прикусив губу, спросил Михаил.

- Говорите еще какие-нибудь слова. Вы же, по-моему, не все сказали?- с утомлением положив на колени руки, тихо спросила Настя.

Крохотная капля надежды не покидала ее. Хотелось все покончить разом, а он сидит за столом, крутит фуражку, как блин. Настя взяла фуражку из его рук, протерла пальчиком кокарду и отложила в сторону.

- Так все вы сказали или нет? - повторила она.

- Нет, не все...

- Говорите же!

- У кого бы здесь для солдат молока добыть? - едва пересиливая себя, спросил Михаил.