Встреть меня на полпути (ЛП)

— Я не знаю. Отношения требуют времени, а у меня нет его, чтобы отдать кому-то прямо сейчас. Не говоря уже о том, что если я не встречу парня на кассе в продуктовом магазине, который не насмехается над моей картой EBT¹, или какой-нибудь милый отец-одиночка не запишет своего ребенка в класс Джейми, я никуда не пойду, чтобы с кем-то познакомиться.

Она откинула голову назад, обдумывая это.

— А как насчет онлайн-знакомств? Так я познакомилась с Сэмом, — сказала она, имея в виду своего бывшего парня.

Она внезапно села, все больше возбуждаясь по мере того, как проговаривала свои мысли вслух. — На самом деле, это идеально тебе подходит. Ты можешь написать правду о своей ситуации, чтобы с тобой связались только те, кому это безразлично, и тогда ты сможешь отсеять их оттуда.

— Я не думаю, что мужчины нашего возраста пользуются этими сайтами. Они просто подбирают женщин в центре города, рядом с колледжем.

— Вот почему тебе нужно поискать мужчину постарше.

Мои мысли мгновенно переключились на Гаррета, как будто за ниточку дернули и швырнули меня к его ногам. Я отогнала от себя образ его точеных черт и мускулистых бицепсов, занимаясь тем, что счищала кусочки косточек с колен.

— Могу я вписать «ищу папочку» в свою биографию?

Она развела руки в воздухе, подражая плакату: «У тебя должен быть большой член и глубокие карманы».

Я допила остатки своего вина, — если я не могу залезть к нему в карманы, значит, он мне не нужен. Мы пытались сохранить невозмутимые лица, но потерпели неудачу, разразившись смехом.

— И они сказали, что романтика умерла.

Я замерла при звуке этого голоса. Знакомый скрежет, который пронесся в воздухе и заплясал по моей коже. Наклонившись вперед, чтобы заглянуть за боковые перила крыльца, мои глаза зацепились за захватывающий, почти навязчивый вид его владельца.

Оставленный в основном в тени, с фонарем на крыльце, освещавшим его лицо, как маяк, Гаррет стоял в футе от перил, глядя прямо на меня. Его руки были засунуты в карманы, рукава закатаны, обнажая предплечья, а во рту торчала сигарета.

Он выглядел неприкасаемым. Недостижимым. Тот мужчина, о котором предупреждала тебя твоя мама, но ради которого ты все равно охотно поползла бы на четвереньках. Он был одет только в простую белую рубашку и черные спортивные штаны; его босые ноги ступали по цементу. Было очевидно, что он не планировал приходить сюда. Скорее всего, он просто вышел на улицу покурить, когда подслушал наш незрелый разговор.

Я потеряла дар речи, но Лейла не сбилась с ритма, — Нет ничего плохого в том, чтобы прямо сказать кому-то, чего ты добиваешься. Честность — всегда лучший способ начать отношения, не так ли? — она растянула последнее слово, протянув руку и наклонив голову в явном намеке на то, что она ждала его имени.

Он не назвал ее ей.

Он просто продолжал смотреть на меня с тем же бесстрастным выражением лица, и я могла поклясться, что под ним скрывался намек на разочарование. Моя кожа зачесалась, и мне захотелось опуститься на стул и спрятаться за ногами.

Гаррет вынул сигарету изо рта, из носа у него повалил дым, — честно ли сидеть здесь, объективируя мужчин из-за их банковских счетов и размеров члена, зная, что завтра ты будешь первой, кто высмеет мужчин онлайн за то, что они объективируют женщин из-за размера их сисек или статуса домохозяйки?

Мне показалось, что мои глаза вот-вот вылезут из орбит, и я вдруг пожалела о лишнем бокале вина. Я не смогла придумать ни одного достойного ответа, — Мы просто пошутили, — сказала я, надеясь, что его лицо не станет еще более сердитым. Это привело к обратному результату.

— Если бы мужчина сказал это, ты бы назвала это оправданием и посоветовала ему поступать лучше.

Я двинулась, чтобы возразить, но остановилась, позволив своему рту на секунду отвиснуть, как у рыбы, прежде чем захлопнуть его. Он вел себя по этому поводу как придурок, но я могла понять его точку зрения. Если бы я вышла из своего дома, чтобы немного отдохнуть, и подслушала разговор двух мужчин о том, что ценность женщин зависит от их телосложения и статуса занятости, я бы обиделась.

Поэтому вместо того, чтобы накричать на него, я собирался извиниться и сказать ему, что он был прав. То есть до тех пор, пока его следующий комментарий не засосал слова обратно мне в глотку.

— Неудивительно, что ты ни с кем не встречаешься. Такие женщины, как ты, создают женщинам повсюду дурную славу. Ничего, кроме пиявки, завернутой в красивую упаковку, ищущей папочку, который позаботился бы о тебе, пока ты сидишь дома, пьешь вино и ходишь по магазинам, — каждое слово вырывалось сильнее, чем предыдущее, его гнев, наконец, вырвался наружу.

Он подошел прямо к моему крыльцу и затушил сигарету о перила, насмешливо глядя на меня снизу вверх. Я уставилась прямо на него в ответ, отказываясь первой отвести взгляд. Я знала, что все мое лицо покраснело, а уши горели так, словно сам Аид дышал им в рот. Я не знала, что делать со своим телом, не говоря уже о лице.