Встреть меня на полпути

Я усмехнулась. — Серьезно, спасибо тебе за то, что принес одеяло и убедился, что я в безопасности. Я не планировала засыпать, я просто хотела посмотреть на звезды и подышать минутку.

— Да, ты выглядишь не так уж сексуально.

— Спасибо.

Он напряг живот, плавно садясь, и указал на мое лицо, — я имел в виду, что ты выглядишь усталой.

Обычно моя чувствительная задница чувствовала бы себя дерьмово, если бы горячий парень указал на это, но я этого не сделала. Я устала. — Ты всегда такой вкрадчивый собеседник?

Теребя рукав своей рубашки, он неловко поерзал, как будто ему действительно было неловко.

— Я шучу. Я выгляжу полным дерьмом, все в порядке, ты можешь это сказать.

Он тихо рассмеялся, скосив глаза в мою сторону, — я тоже не всегда хорошо сплю. Я провел много лет в Корпусе морской пехоты, несколько из них провел в боях, и это сказалось на моей способности спать восемь часов подряд. Итак, я понимаю.

Его признание пробудило мой интерес, разбудив меня на оставшуюся часть времени. Я чувствовала, что должна был догадаться, но, как бы СМИ ни пытались изобразить всех военнослужащих стереотипными «головорезами», это редко имело место. Не всегда можно было сказать наверняка.

— Как долго ты служил?

— Всего пару лет, хотя кажется, что больше.

Я кивнула, у меня не было опыта того, каково это — быть завербованным, но я жила на армейской базе. Я слышала, как люди говорили о том, как трудно было вернуться к гражданской жизни. — Ты служил где-то поблизости или переехал сюда позже?

— Большая часть моей службы в армии прошла здесь, но я из Калифорнии.

Я поджала губы, наблюдая, как шевелятся мои пальцы на ногах передо мной, — это большая перемена по сравнению с Калифорнией, — я хотела спросить, почему он решил остаться здесь, а не вернуться после того, как отслужит, но он и так выглядел достаточно неуютно.

Он закашлялся, потирая затылок и слегка съеживаясь. — Итак, что насчет тебя? Что не дает тебе спать по ночам, Мэдисон?

Я сжала ноги вместе, прикусив нижнюю губу, чтобы на моем лице не отразились иррациональные мысли, которые его голос посылал в мою голову. Я могла поклясться, что то, как он произнес мое имя, было похоже на порно с ушами. Я взглянула на него как раз вовремя, чтобы заметить, как слегка раздулись его ноздри.

— Школа, — выпалила я. Наклонившись над одеялом, я понизила голос. — Я посещаю онлайн-курсы в университете.

Его брови взлетели вверх, карие глаза в сгущающемся вечернем свете казались еще более карими. — Что-то вроде административных курсов для твоей работы или…?

— Нет, я зачислена на полный рабочий день. У меня есть несколько дипломов младшего специалиста, с которыми я перевелась, но сейчас я сосредоточена на получении степени бакалавра. Честно говоря, это не ужасно, я просто делаю это по ночам из-за своего рабочего графика.

— Ты мама, — он покачал головой, испустив тяжелый вздох. — Господи Иисусе, блядь, Мэдисон.

Прежде чем передумать, я протянула руку и похлопала его по колену, — на самом деле все не так плохо, как кажется.

Его взгляд метнулся вниз, сосредоточившись на том месте, где я прикоснулась к нему. Чувствуя, что пересекла невидимую черту, я отдернула руку, но его взгляд по-прежнему был прикован к колену.

— Теперь я понимаю, почему ты сказал Лейле, что не…

Пронзительный рингтон моего телефона заполнил тишину, прервав его и заставив меня подпрыгнуть. Я свернула одеяло и бросила его ему на колени, поднимая ноги и ища телефон, спрятанный где-то подо мной.

Вероятно, это звонила Лейла, наблюдая за нами из окна гостиной, как вуайерист. Я бы ответила, и она, скорее всего, поприветствовала бы меня непристойным комментарием в адрес Гаррета. Я уже посмеивалась над воображаемым разговором, когда обнаружила устройство.

Идентификатор вызывающего абонента: «Не отвечать».

Мои пальцы непроизвольно сжались на экране, а тело напряглось. Сколько лет мне потребуется, чтобы перестать так реагировать? Сколько лет прошло вдали от него, прежде чем мысль о его голосе перестала ввергать меня в нисходящую спираль ненависти к себе?

Я закрыла глаза, желая прогнать это, но когда открыла их, имя контакта все еще было на моем экране, смеясь надо мной. Я знала, что его молчание не будет длиться вечно. Почему он просто не мог оставить меня в покое? Забыл меня? Это было несложно, донор спермы Джейми доказал это.

Разозлившись на себя за неспособность не зацикливаться на прошлых ошибках, я нажала на кнопку включения сильнее, чем было необходимо, чтобы заставить его замолчать, и посмотрела на Гаррета. — Извини за это. Что ты там говорил?

Но он не смотрел на меня. На самом деле, я бы вообще не назвала то, что он делал, «разглядыванием». Он смотрел на телефон в моей руке с такой яростью, что я законно задалась вопросом, может ли он поджечь устройство одним лишь пламенем своих глаз. Он выглядел разъяренным, и это мгновенно заставило меня отступить.

— Прости, мне не следовало пытаться отвечать на звонки, пока ты разговаривал, это было невежливо с моей стороны.