Встретимся на Кассандре!

Журчание за спиной начало затухать – видимо, сантехники разобрались, как перекрыть трубу, или, что вероятнее, наскоро что-нибудь в нее затолкали.

Кухонная дверь от потопа не защищала и вдобавок была приоткрыта. Джек осторожно просунул голову в щель и замер, не веря своим глазам.

Эльвира сидела посреди кухни на стуле, поджав под себя ноги, и горько рыдала. Вокруг в медленном вальсе кружились голубые пластиковые тапки.

Теоретически вид поверженного страдающего врага должен был наполнить Джека торжеством, но на деле все оказалось не так-то просто.

Киборг обреченно похлюпал по воде. Остановился в метре от стула. Приказал имплантатам сделать оставшийся шаг, но едва те выполнили задание и отключились, как органическая часть тела столь же неумолимо потянула его обратно.

– Эй, – негромко окликнул Джек, – ну чего вы так расстроились из-за какого-то проходимца? Плюньте на него, он и пальца вашего не достоин, не то что руки! И вообще, радоваться надо, что так вышло! Иначе он бы вам всю жизнь испортил, а не только лучшие годы…

Эльвира медленно отвела ладони от лица и подняла голову. Красная, мокрая, опухшая от слез и пара физиономия с всклокоченными волосами лавинообразно усилила инстинкт бежать прочь без оглядки, но киборг самопожертвенно ухватился за спинку стула и предложил:

– Хотите, я вам чего-нибудь вкусненького приготовлю? Или даже… вы приготовьте, а я поем! Ну, хотя бы попробую…

Повариха смотрела на непрошенного утешителя все ужаснее, а потом сделала рывок и… заключила Джека в такие могучие объятия, что киборгу снова пришлось активировать имплантаты – иначе хрустели бы не они, а ребра.

– Я думала, он погиб! – рыдала Эльвира в крепкое мужское, хоть и чуток маловатое для нее плечо. – Но надеялась, что всего лишь похищен работорговцами! Впал в кому! Потерпел кораблекрушение на необитаемой планете! Или потерял память! Или дрейфует по космосу в спасательной криокапсуле!

Джек сомневался, что это лучшая альтернатива, но все-таки осторожно высвободил руку и сочувственно похлопал Эльвиру по спине, что вызвало новый взрыв стенаний:

– А он, оказывается, просто меня бросил! Бросил и сбежал! Трус паршивый! Даже побоялся сказать мне это в лицо, соврал, что через неделю вернется с обручальным кольцом, палец мне мерил, каталоги свадебных платьев смотрел! А я же так его ждала! Никуда не улетала, во всем себе отказывала, копила, чтобы, если вдруг, на выкуп! Или на лечение! Или на собственный остров, чтобы там вместе детишек расти-и-ить!..

– Ого, – уважительно сказал киборг. – А что, и на остров хватило бы?

– Так ведь двадцать лет в этой дыре отпахала-а-а, форма казенная, еда тоже, ни разу отпуск не брала-а-а! Даже герцогиня это оценила, оставила самым верным слугам по пятьдесят тысяч в наследство-о-о…

– Ничего себе! – потрясенно выдохнул Джек – и приложил немалое усилие, чтобы вдохнуть снова.

– Да-а-а, лишь бы он не считал, что я какая-нибудь швабра захолустная, которой от него только красивой жизни и надо-о-о!.. Но я тебе ничего не говорила! – на миг отрезвела Эльвира. – И ему, мерзавцу, не говорила, думала – сюрприз бу-у-уде-е-ет!

Джек еще немного похрустел в ее объятиях, а потом решительно увеличил мощность имплантатов, развел руки Эльвиры в стороны и, продолжая удерживать их за запястья, проникновенно объявил:

– Кажется, я придумал, как устроить этому негодяю такой сюрприз, что он его точно никогда не забудет!

* * *

Лаки сидел в углу за винтовой лестницей, огорченно рассматривая треснувший конец биты. Компанию ему составляли неопознанный скелет под оргстеклом да Чипс, втиснувшийся киборгу под согнутые в коленях ноги и торчащий из-под них с обеих сторон, как из слишком маленькой будки.

Несмотря на формальную невиновность, Лаки подозревал, что Трикси все равно будет на него ругаться. За то, что сперва сделал, а потом подумал, потому что делать было интереснее. Нет, Сергей Петрович все-таки человек! Так только люди поступают – втравливают киборгов во всякие гадости, а ему потом срывайся в самое неудобное время! Еще и биту испортил… хотя до чего здорово разлеталась и звенела та плитка!

Чипс встрепенулся, насторожил уши, но Лаки успел поджать ноги прежде, чем «коржик» с лаем бросится навстречу чужаку. Песик забарахтался на месте, возмущенно поскуливая, а Лиса остановилась рядом и дружелюбно сказала:

– Ненавижу собак. Они вечно поднимают шум и создают лишние проблемы.

После чего наклонилась и почесала Чипса за ухом, а тот с готовностью ее лизнул. Сейчас они оба были не при исполнении, и ничто не мешало двум профессионалам обменяться вежливыми рукопожатиями.

Лаки уставился на односерийницу еще подозрительнее собаки – и с таким же восторгом.

– Ты правда сорвалась и убила своего хозяина и еще сто человек? – жадно спросил он.

Лиса польщенно улыбнулась, но покачала головой.

– Нет, неправда. Их было чуть меньше.

– А почему другие люди тебя за это не убили?

– Потому что другим людям сперва надо меня поймать.

Лиса выпрямилась и брезгливо тряхнула рукой. В воздухе закружилось несколько собачьих шерстинок, но легко было представить, что их целый пук.