– Збышек говорил, что он тоже бывший дексист, но его это, кажется, ничуть не смущает.
– Збышек… – до того выразительно вздохнул Реми, что дальше можно было не объяснять: таких блаженных даже киборги не трогают.
– А Костику, думаю, на самом деле все-таки стыдно, – задумчиво сказала Трикси. – Точнее, это то чувство, когда оказался невольным соучастником чего-то плохого, и так устал оправдываться перед внутренним голосом, что ушел в глухую оборону: «Да, я такой, и мне плевать!»
Женьке показалось, что Трикси оное чувство знакомо не понаслышке, но расспрашивать ее лесник постеснялся.
– Может, теперь, когда Эльвире некого ждать и незачем копить, у нее больше нет причин оставаться на Кассандре? – с надеждой предположил Джек. – Вы вернете ей деньги, она купит себе остров, флайер, кучу нарядов и будет наслаждаться заслуженным отдыхом.
– Не факт, – покачала головой Трикси. – Эльвира очень консервативный человек, а в ее возрасте менять привычки и образ жизни крайне сложно. Максимум – слетает в галактический круиз эконом-класса, привезет оттуда три магнитика и сувенирные бусы, положит деньги в авшурский банк и со свежими силами вернется к работе.
– Но она же не любит готовить! – не укладывалось в голове у Джека. – Для нее это такой же скучный механический процесс, как мытье посуды! Для чего, кстати, герцогиня ее и нанимала.
– Не любит, – подтвердила Трикси. – Не умеет. И уже вряд ли научится. Но здесь она чувствует себя нужной и важной, чего ей не даст ни один остров в Галактике. Если мы предложим ей вернуться на должность посудомойки, это будет смертельная обида.
– И черная неблагодарность, – поддержал соратницу Реми. – Ведь только благодаря ей мы сумели выкупить груз. – Секретарь поковырялся в тарелке и добавил: – Хотя, конечно, я бы тоже предпочел, чтобы она сбрасывала пар на чем-нибудь другом.
– Пар… – задумчиво протянул Джек. – О, слушайте, у меня родилась отличная…
Трикси вскинула руку, чтобы приятель не мешал ей слушать нечто иное.
– На орбиту прибыла архитектурная комиссия, – упавшим голосом сообщила она минуту спустя.
– Уже? – Реми без особого сожаления отложил вилку. – Что ж, давай организуем ей достойный прием!
Кира, забыв про надкушенную галету, с приоткрытым ртом смотрела в вирт-экран.
– Я так больше не могу! – артистично рыдал в камеру невысокий, круглолицый, рыжеватый и в целом вызывающий симпатию мужчина лет пятидесяти. – Он приходит ко мне все чаще и чаще, вот сегодня опять!
У рассказчика перехватило горло, и началась компьютерная реконструкция событий: ночь, луна, открытое окно, развевающиеся занавески. В комнату медленно, в потустороннем свечении, вплывает призрак, развевая саваном и бородой. У него грустное лицо с фамильным носом-картошкой и мудрые, преисполненные страдания глаза (крупным планом).
– Горе мне, горе… – въедливо завыло-зашелестело из динамиков, Киру аж передернуло. – Нет мне покоя в чужой земле… Муки мои велики и бесконечны…
– Хорошая графика, – сказала Трикси. Кира не заметила, как помощница вошла в кабинет и остановилась за ее спиной, но впечатление от ролика с лихвой перекрыло эффект неожиданности. – Я бы за такую единиц пятьсот взяла, не меньше.
Глава ОЗК взяла себя в руки и саркастично посоветовала:
– Можешь в следующий раз предложить барону свои услуги.
Трикси серьезно кивнула. Он ведь все равно будет у кого-то заказывать эту чушь, а так хоть ОЗК прибыль.
– Я могу и встречный ролик сделать, еще круче. Где призрак поет, танцует и рассказывает, как ему у нас нравится.
– Ты что, это сочтут издевательством!
– А такое, по-вашему, не издевательство? – Трикси кивнула на экран, где призрак плыл уже по глухому каменному коридору, пленной птицей колотясь в стены своей клетки и становясь все более обтрепанным и жалким, а за его конвульсиями из темноты злорадно наблюдали десятки алых глаз.
– По мнению общественности, издеваться над живыми киборгами можно, – зло проворчала Кира, – а над мертвыми людьми нельзя! Кстати, не вижу в этом коридоре ничего ужасного, я так каждый вечер хожу…
Действие вернулось в студию, к барону, картинно откинувшемуся на спинку кресла и забросившему руку на глаза.
Дрон-камера отлетела, захватывая в кадр еще два кресла с людьми и ведущую на высоком табурете.
– Сегодня у нас в гостях потомственный медиум Ядвига Майская и всемирно известный спиритуалист Андрэ Вилар!
Гости обозначили себя приветственными взмахами, и ведущая обратилась к холеному светловолосому мужчине в стильном деловом костюме:
– Андрэ, что вы думаете по поводу сложившейся ситуации? Верить? Не верить? А если верить, то что делать?
Мужчина неторопливо уселся поудобнее, кашлянул, дав оператору знак сфокусироваться на нем, и принялся с важным видом разглагольствовать: