Встретимся на Кассандре!

– Похоже на пластиковую ручку от швабры, – осторожно заметила Лорелея.

– Погодите, я сейчас сяду, чтобы много смеяться! – воинственно потребовала Сара, но вместо этого подбоченилась еще больше. – И где ви посоветуете нам достать настоящее средневековое копье посреди вообще другой планеты?! Пусть барон лучше пользуется нашей реконструкцией, чем сидит на пиру с пустой дыркой в груди, как последний шлимазл!

– А разве барон был викингом? – неуверенно спросил секретарь комиссии. – По фамилии не похоже…

– Если говорить за фамилии, то моя вообще Бигельмахер, и шо я должна сделать вам по такому случаю? Форшмак?

Форшмак у Сары, пожалуй, вышел бы на славу, но комиссия не рискнула это проверять.

– Ну хорошо, – подозрительно сладким голосом согласилась Милена. Прямо как карточный игрок, всю партию показушно прибеднявшийся, чтобы в финале торжественно выложить на стол козырный туз: – А что скажет по этому поводу наш уважаемый эксперт?

Центаврианин впервые с момента прилета на Кассандру оживился и суетливо выдвинулся вперед. Клоны охотно перед ним расступились и заодно потеснили остальных, расчищая место не только для самого эксперта, но и для его чемоданчика.

– Уберите защитное покрытие, пожалуйста.

Администрация ОЗК впервые услышала голос центавринина – скрипучий, подчеркнуто правильно выговаривающий слова на интерлингве, что выдавало крайне почтенный возраст.

Реми осторожно снял и отставил оргстекло. Центаврианин опустился перед нишей на корточки, а потом на четвереньки, почти уткнувшись в скелет носом и только что его не лизнув, но в последний миг спохватился, отпрянул и полез в чемоданчик. Загадочный прибор напоминал чудовищно раздутый бластер с вращающимся барабаном дул. Эксперт посветил на останки сперва из одного, широким синим лучом, затем из другого, игольчатыми фиолетовыми. По всей поверхности прибора хаотично вспыхивали и гасли разноцветные символы, которые центаврианин многоопытно успевал считывать, а Трикси на всякий случай вела видеозапись.

– Да, – наконец заключил эксперт, – судя по всему, это действительно исходное место упокоения данного хуманса. Имеются характерные следы трупных жидкостей, глубоко впитавшихся в кладку и естественным образом ферментировавшихся. Посмотрите, например, на эту коричневую отметину…

– Ясно, – торопливо перебила его Милена, прижимая руку к носу, хотя из ниши разило только затхлостью. – А что насчет генетического соответствия?

– Скоро узнаем. – Эксперт томительно медленно, что заменяло центаврианам старческое дрожание рук, извлек из отдельного отсека чемоданчика маленький контейнер, а оттуда – черную капсулу. – Здесь содержится ДНК-материал, взятый у Грегора Мак-Тауна, – пояснил он, поднося капсулу к прибору. – И сейчас мы сравним его с образцом из гробницы.

Капсула в последний момент выпустила тонкие, судорожно перебирающие лапки, и вцепилась ими в корпус прибора, а затем вообще туда впиталась. Вторую капсулу эксперт просто бросил в нишу, и она, суетливо побегав по скелету, как еще одна таракашка, сама вернулась обратно и нырнула в прибор с другой стороны.

– Насобирала, – любовно пояснил центаврианин. – С такими древними захоронениями зачастую возникают проблемы, ДНК со временем разрушается, но наши технологии позволяют восстановить его из разрозненных фрагментов.

Администрация ОЗК прощально переглянулась.

Это было фиаско, абсолютное и беспощадное.

Для… комиссии.

– Все верно, – так же неспешно и спокойно объявил центаврианин, выключая прибор. – Степень сходства образцов достаточна высока, чтобы считать этого хуманса прародителем того.

Леон кивнул, очевидно, не ожидая иного ответа и не понимая, из-за чего разгорелся весь сыр-бор. По разочарованному лицу секретаря Трикси поняла, что тот был в доле с баронским потомком, но, видимо, совсем небольшой.

Зато клонам даже татуировки не помогли спрятать всю бурю эмоций.

– Но… Но… Но этого не может быть! – чуть не захлебнулась воздухом Милена.

Кира тоже так считала, что не помешало ей немедленно перейти в наступление:

– Почему? У вас в архитектурных планах указан предок – так вот он, предок! У нас все по-честному! А у вас?

Этот невинный вопрос взбеленил Милену еще больше.

– Да, сходство велико, но не абсолютно, а значит, вероятность подлога все равно остается! – ляпнула она в запале, и на нее тут же ополчились оба ксеноса:

– Ой, ну тогда найдите нам шкилета посхожее, и мы охотно поговорим с вами и за подлог, и за то животное, которое таки знает, чей хумус съело!

– Молодая особь, если вы настолько не разбираетесь в генеалогии своего вида, то хотя бы не признавайтесь в этом в присутствии специалиста моего уровня! Или вы сомневаетесь и в моей компетенции?!

– Вы же сами сказали, что это всего лишь сходство! – продолжала так глупо упорствовать Милена, что даже Лорелея смущенно потупилась, отмежевываясь от коллеги.