Встретимся под свадебной аркой

Фредди никогда не представляла себе, что секс может быть развлечением, – и слова Зака даже немного озадачили ее. Особенно ее задели слова «в ближайшее время» – сможет ли она привыкнуть к мысли о том, что брак их не продлится долго? Она должна, иначе слишком многое придется потерять. Нужно привыкать к образу жизни Зака – даже если многое кажется странным и пугающим. От их отношений будет зависеть благополучие детей.

Войдя в душ, Зак думал, стоит ли им предохраняться: с одной стороны, ему нужно как можно скорее получить наследника, с другой – беременность Фредди, возможно, не оставит им шансов поразвлечься. Ему уже не терпелось снова насладиться ею и увидеть на ее лице мечтательное выражение блаженства – никогда прежде Заку не приходилось видеть такой открытости в партнерше. Да, Фредди – удачная находка. Может, стоит рассказать ей о том, что произошло на балу? Однако тут Зак поморщился. Не в его привычках изливать кому-то душу, да и потом, Фредди, скорее всего, сделает неправильные выводы, решив, что она для него значит больше, чем он готов признать. Не стоит дарить ей пустые надежды – ведь со временем интерес к ней неизбежно потускнеет, ему захочется новых ощущений, новых женщин и свободы. Зак слишком хорошо знал себя: он не создан для серьезных отношений. Что же до честности, то и у нее есть пределы.

Глава 7

Великолепное платье, подумала Фредди, зачарованно глядя на себя в зеркало. Она одевалась в спальне Клэр – ее собственная комната была слишком крохотной. Кружева, плотно прилегающие к каждому изгибу тела, открывали спину низким вырезом и переходили в затейливую пышную юбку, расшитую бусинами. На шее блестела бриллиантовая подвеска – свадебный подарок Зака, – волосы были собраны в высокую прическу, на которой красовалась тиара. Зак рассказал, что она принадлежала его покойной матери вместе с бриллиантовыми сережками и браслетом, которые также были надеты на Фредди.

– Я, наверное, похожа на рождественскую елку? – спросила она Клэр.

– Тоже мне, нашла проблему! – воскликнула та. – Бриллианты – это семейное наследие, так что их нужно всем показывать. Твоя жизнь изменится, Фредди. Отныне ты будешь есть икру и запивать ее шампанским.

Фредди же по-прежнему не могла этого осознать в полной мере. Да, сегодня к ним приходили парикмахер и стилист, но это казалось скорее необходимостью, нежели роскошью. Заку нужна невеста, которая будет выглядеть не хуже дам, принадлежащих его кругу. Не хватало только, чтобы он стеснялся ее! К тому же даже близкие люди могут критиковать и осуждать – стоит вспомнить семейный ужин.

Зак, ожидающий в церкви, натянуто улыбнулся, увидев Витале.

– Ваше величество, – ехидно произнес он. – Мне, наверное, стоит поклониться.

– В кругу семьи можно обойтись без этого, – великодушно разрешил брат. – К тому же я намереваюсь модернизировать придворный этикет, так что мы будем тратить меньше времени на любезности. Кстати, наш подарок в форме машины уже на пути сюда.

Зак нахмурился.

– Возвращаешь ее мне?

Витале пожал плечами.

– Никто ведь не выиграл пари. Ты не привел Фредди на бал, но сейчас-то ты на ней женишься.

– Да нет, ты выиграл, – начал Зак.

Анхель нахмурился – казалось, еще миг, и от него достанется обоим братьям.

– Он имеет в виду, что будет рад принять обратно свою машину, – обратился он к Витале.

Вздохнув, Зак стиснул зубы и произнес:

– Да, это очень великодушно с твоей стороны, Витале, спасибо.

– Предлагаю упразднить при дворе не только любезности, но и пари, – предложил Анхель.

Зак угрюмо замолчал. Все происходящее – свадебные традиции, гости, окружение – держало его в напряжении. Торжественность события сильно действовала на нервы.

Наконец появилась невеста. Рядом с ней по проходу меж скамей следовали Джек и Элоиза – невероятное зрелище. Мальчик был одет в крохотный костюм, Элоиза – в розовое пышное платье, предел ее детских грез. В руках девочка сжимала корзинку с цветами. Зак не мог отвести взгляда от маленькой процессии. Джек широко улыбнулся, а Элоиза помахала из-за спины Фредди, точно боясь, что ее не заметят. Внезапно к Заку пришло осознание огромной ответственности, которую он так бездумно взвалил на себя. Пытаясь отвлечься и сконцентрировать внимание на Фредди, он не мог не думать о том, что, имея жену и двоих – а вскоре троих – детей, – он никогда больше не сумеет позволить себе ту свободу, которой наслаждался раньше. Зак побледнел, и на лице его четче обозначились скулы и линия подбородка. Став родителем, он не сможет освободиться от этой новой роли… и самое ужасное во всем этом то, что никогда прежде ему не приходилось заботиться о ком-то еще, кроме себя.