Встретимся под свадебной аркой

Солнце клонилось к горизонту, купая долину в золотисто-малиновых отблесках. Лучи скользнули по лицу Зака, и Фредди почувствовала, как мурашки бегут по телу при взгляде на его темные брови, очертания твердого рта. Откинув назад волосы, он глубоко вздохнул.

– На миг, увидев тебя и детей в церкви, я ощутил себя словно в ловушке. Но я не имел права испытывать подобные чувства, потому что сам попросил тебя стать моей женой. И все равно осознание того, что я становлюсь мужем и отцом двоих – а впоследствии, возможно, и троих детей, выбило меня из колеи. Мне всегда было важно оставаться свободным – иметь возможность отправиться, куда я хочу, и делать все, что захочу. Поняв, что я привязан к вам, я почувствовал…

– Да, я понимаю, – прервала его Фредди, с трудом подавляя огорчение и не желая слышать признание до конца. – Для тебя это огромная перемена, и, наверное, ты до конца не осознал, что делаешь. Но если ты хочешь отступить, сейчас еще не поздно.

Зак нахмурился.

– Уже слишком поздно. Что будет с детьми? Фредди напряглась.

– Я скорее отдам их в другую семью, чем заставлю тебя вступить в нежеланный брак, – резко ответила она.

Зак ощутил, что каждый мускул в его теле напрягся.

– Это же сумасшествие, я не заставил бы тебя совершать такой шаг.

– Строго говоря, мы еще не супруги, потому что не делим постель. Пока еще можно аннулировать брак.

Зак пожалел о своем откровении.

– Я не хочу этого делать, не хочу терять ни тебя, ни детей, – признался он. – Я вел себя отвратительно, и ты пострадала из-за этого. Теперь я думаю о своих поступках, и я не хочу жениться ни на ком другом… я могу разделить это только с тобой.

Огромный камень свалился с души Фредди – она переступила через себя, предложив Заку аннулировать брак, но другого выхода не видела, предполагая, что ему не хочется оставаться с ними.

– Я не хочу, чтобы ты был несчастен, – осторожно произнесла она, все еще не веря услышанному.

– Фредди… всю мою жизнь окружающим было все равно, счастлив я или нет, – воскликнул Зак. – Может, уже вернемся в дом? Это место напоминает мне об одном несчастном случае.

– Ты был здесь ребенком? Что случилось?

– Антонелла купила этот дом почти тридцать лет назад. Ей и моему отчиму нравилось приглашать сюда летом друзей, – начал рассказывать Зак, идя по мраморным плитам холла. – Мне было всего три года, и я был весьма бесстрашным. Взобравшись на вершину холма, я упал и повредил ногу. К счастью… или к сожалению, как впоследствии оказалось… среди гостей оказался врач, и он спас мне жизнь. Но я потерял много крови. – Зак побледнел, голос его стал чуть хрипловатым. – Меня отвезли в больницу, где выяснилось, что у меня очень редкая группа крови. Афонсо полагал, что я его сын, и не мог понять, почему нельзя перелить мне его кровь. Его лучший друг, тот самый врач, объяснил, что я точно не его ребенок, – и с того дня моя жизнь полетела под откос.

Фредди остановилась на ступеньках как вкопанная.

– О боже, – произнесла она глухо.

– Что касается семейной жизни, помню всего две вещи: как мама плакала несколько дней подряд и как Афонсо, которого я любил и считал своим отцом, отталкивал меня с презрением и кричал, что я «грязный полукровка». Конечно, он был расстроен и разозлен тем, что его обвели вокруг пальца.

Фредди вздрогнула и положила руку на плечо Зака.

– Это не оправдывает его слов. Ты был не виноват.

– Никто не был виноват. Мама не говорила Афонсо о том, что сблизилась с другим мужчиной после разрыва помолвки. Это был ее маленький секрет, и она предпочитала думать, что я – сын Афонсо. Когда выяснилась правда, она буквально сошла с ума от горя.

Фредди ощутила, как сердце ее сжимается в груди. Как, должно быть, ошеломлен и огорчен был Зак, ведь ему было не больше, чем сейчас Элоизе.

– А что было потом?

– Мама отвезла меня в Бразилию и поселила на ранчо. За мной присматривали слуги. Я увидел ее снова лишь год спустя. Афонсо я не видел вообще – лишь в прошлом году он сделал мне деловое предложение, но я отказал.

– И их брак выдержал все это? Они остались вдвоем?

– Афонсо нравился стиль жизни семьи да Роша, но его бесил тот факт, что я, как первый наследник, получу больше, чем его возможные дети, – мрачно отозвался Зак. – Но Антонелла продолжала попытки подарить ему ребенка даже после того, как врачи предупредили ее, что она рискует жизнью. Она сказала мне, кто мой отец, лишь на смертном одре и стыдилась того, что я незаконнорожденный, как и она сама.

Фредди не верила своим ушам – подумать только, Зак поплатился за свое происхождение, потеряв любовь матери и человека, которого считал своим отцом. В один ужасный день он потерял всю семью – как и она сама когда-то, когда родители ее погибли. Но у нее была Лорен, а Зак остался совсем один.

– Я не могу понять, почему ты до сих пор сохранил этот дом, – заметила она, останавливаясь у приоткрытой двери спальни Элоизы, чтобы заглянуть внутрь. Девочка спала посреди разбросанных по кровати игрушек. Лицо Зака заметно смягчилось.