Встретимся в Силуране!

– Словом, так, – подытожил он. – С госпожой обходимся вежливо – мы оба. Хочешь, чтобы она осталась с тобой, – изволь уговаривать со всей обходительностью. А вздумаешь тянуть к ней лапы – выясню, каков ты на вкус. И Араншу, с которой я бок о бок дрался, пойдем выручать все вместе. И ты пойдешь! В первых рядах побежишь! С бодрым боевым кличем!

Керумик поднялся на ноги. Лицо его было багровым и грязным, из рассеченной брови струилась кровь. Но у парня хватало ума не произносить гневные монологи. В золотистых глазах еще не потухло бешенство, но большой рот уже растянулся в дурашливой ухмылке.

– Все, все понял! – пропел он с показной готовностью. – Прошу госпожу не держать на меня зла. Я хороший. Я просто образец терпения, смирения и кротости.

– Образина, – мягко поправила Волчица, отнюдь не обманутая веселым тоном. – Образина терпения, смирения и кротости… Эрвар, дорогой, а как мы Араншу вызволять будем?

– Во всяком случае, не так, как это собиралась сделать ты. Мне доводилось кое-что слышать об этом «хозяине», убить его нельзя, даже если за это дело возьмусь я. И вряд ли удастся его уговорить. Остается одно: дать ему то, что было обещано…

– Но ведь никаких притворяшек нет! Этот мерзавец брякнул, что на ум пришло!

– Пусть госпожа постарается не перебивать меня… Дать то, что обещано… или подсунуть нечто такое, что может сойти за обещанное.

– Подсунуть? Это как?

– Не знаю… Это следует обдумать. В Подгорном Мире есть все, но не обо всем знают Подгорные Охотники.

Черная гребенчатая голова совсем закуталась в крыло. Арлина почувствовала, что ее с трудом держат ноги, и опустилась на толстый древесный корень. Керумик развязал мешок, достал флягу и лепешку, начал закусывать. Лицо его было беспечным, но легкая дрожь в руках говорила о том, что Охотник не забыл о позоре, пережитом на глазах у любимой женщины.

Наконец голова дракона вынырнула из-под крыла.

– Припомнилась мне одна история… – начал Эрвар задумчиво.

Керумик тут же отправил недоеденную лепешку в мешок и всем своим видом выразил готовность внимать каждому слову, как гласу богов. Арлина с удовлетворением отметила, что полученная трепка не прошла для парня без пользы.

– Был у меня напарник по имени Сарилек Желтый Стебель. Сидели мы как-то в одном силуранском кабаке, добычу прогуливали… собственно, уже прогуляли. Неожиданно перед нами возник некий субъект и начал размахивать кошельком: проводники в Подгорный Мир, видите ли, понадобились! Сначала я принял его за порождение хмельной фантазии, а когда понял, что ошибся, хотел было заехать ему по уху, чтоб не мешал усталым Охотникам радоваться и развлекаться. Но Сарилек вовремя пнул меня под столом ногой: углядел на поясе незнакомца пряжку в виде лебедя. Сына Клана пришлось выслушать со всем уважением. Лебедь пожелал, чтоб его проводили до Обманных гор… Керумик присвистнул:

– Ну, туда бы я ни за какие деньги новичка не повел… тем более Сына Клана…

– Ни за какие деньги? А за сто золотых?

– Ну у тебя и шуточки! Это ж – по пятьдесят монет каждому! Да иной купец за всю жизнь таких деньжищ и в руках-то…

– Ты не понял, – мягко перебил Эрвар. – Каждому по сто золотых.

Керумик онемел, а дракон беспрепятственно продолжил:

– На этой сумме мы с напарником сломались. Возможно, у меня и оставались сомнения, но Сарилек придушил бы меня за попытку открыть рот. А Лебедь добавил, что оставил письменное распоряжение: в случае его гибели в Подгорном Мире виноватых не искать. И деньги вперед выложил.

– Да? – отозвался вновь обретший голос Керумик. – И не боялся высокородный господин, что вы с Сарилеком его прямо за Вратами удавите?

– Не боялся, – ответил Эрвар после недолгого молчания. – Конечно, мы приготовились честно отработать свои деньги… Но он – не боялся! Он вообще ничего не боялся! Видел бы ты его глаза… пустые, мертвые, словно золой с погребального костра припорошенные… Люди с такими глазами не помнят, что такое страх. И себя не помнят: тело еще ходит, дышит, а душа уже в Бездну скользит. Вообще странный был человек: молодой, а седой совсем. Имени своего не назвал, так мы его все господином и величали…

Арлина раздраженно повела плечом: разговор уходил от того, что ее волновало. Но перебить дракона женщина не решилась.